结论：对于员工在本单位工作未满15年，但离退休时间不足5年的情况，合同到期时，单位一般不可以直接终止劳动合同，但具体还需根据实际情况和法律规定来判断。以下是从不同角度的详细分析：
一、法律规定层面
根据《中华人民共和国劳动合同法》第四十二条的规定，劳动者在本单位连续工作满十五年，且距法定退休年龄不足五年的，用人单位不得依照本法第四十条、第四十一条的规定解除劳动合同。虽然此条款明确提到了“连续工作满十五年”，但并未直接说明工作未满15年但离退休不足5年的情况。然而，从法律的精神和目的来看，该条款旨在保护那些长期为单位服务且即将退休的员工的就业稳定，避免他们在职业生涯的末期因单位的原因而失去工作。因此，即使员工在本单位工作未满15年，但如果其离退休时间已经不足5年，且单位没有合法理由（如员工严重违反规章制度、被依法追究刑事责任等），单位一般也不应直接终止劳动合同。
二、实际操作层面
合同到期终止的常规情况：
- 通常情况下，劳动合同到期时，如果双方没有续签的意愿或条件，合同可以自然终止。但这一原则并不适用于所有情况，特别是当员工属于法律特殊保护群体时。
特殊保护群体的处理：
- 对于离退休时间不足5年的员工，即使其在本单位工作未满15年，单位也应谨慎处理合同到期终止的问题。因为这类员工往往面临着较大的就业压力和生活压力，一旦失去工作，可能会对其生活产生较大影响。
- 如果单位确实需要终止与这类员工的劳动合同，应提前与员工进行充分沟通，并尽可能提供合理的补偿和安置方案。同时，单位还应确保终止合同的行为符合法律法规的规定，避免引发劳动纠纷。
协商一致解除合同：
- 无论员工是否属于特殊保护群体，只要双方能够协商一致，并遵循合法、公平、平等自愿、协商一致、诚实信用的原则，就可以解除劳动合同。在这种情况下，单位通常需要按照法律规定支付经济补偿。
三、法律建议
对于员工：
- 如果您的合同即将到期，且您离退休时间已经不足5年，建议您提前与单位进行沟通，了解单位对合同续签或终止的打算。
- 如果单位提出终止合同，您可以要求单位提供合理的补偿和安置方案，并确保终止合同的行为符合法律法规的规定。
- 如果您对单位的处理方式有异议，可以寻求法律援助或向劳动争议仲裁委员会申请仲裁。
对于单位：
- 在处理与离退休时间不足5年的员工的劳动合同时，单位应谨慎行事，确保终止合同的行为符合法律法规的规定。
- 如果单位确实需要终止与这类员工的劳动合同，应提前与员工进行充分沟通，并尽可能提供合理的补偿和安置方案。
- 单位还应加强内部管理，完善劳动合同制度，避免因处理不当而引发劳动纠纷。
总结：对于员工在本单位工作未满15年但离退休时间不足5年的情况，合同到期时单位一般不可以直接终止劳动合同。双方应通过协商、沟通来解决问题，并确保处理方式符合法律法规的规定。如果您或您的单位面临类似问题，欢迎直接向我咨询，我将根据您的具体情况提供详细的法律建议。