结论：承包人退耕还林的耕地杏树中间种棉花的行为，一般不构成非法占用农用地罪，但具体还需结合行为是否改变土地用途、是否造成土地严重毁坏等因素综合判断。以下从不同角度进行分析：

一、非法占用农用地罪的构成要件

非法占用农用地罪，是指违反土地管理法规，非法占用耕地、林地等农用地，改变被占用土地用途，数量较大，造成耕地、林地等农用地大量毁坏的行为。其构成要件主要包括：

1. 主体要件：一般主体，即具有刑事责任能力的自然人或单位。
2. 主观要件：故意，即明知自己的行为会改变土地用途并造成土地毁坏，而希望或放任这种结果发生。
3. 客体要件：国家对耕地、林地等农用地的管理制度。
4. 客观要件：
   • 违反土地管理法规；
   • 非法占用耕地、林地等农用地；
   • 改变被占用土地用途；
   • 数量较大，造成耕地、林地等农用地大量毁坏。

二、承包人行为的具体分析

1. 土地用途是否改变：

   • 退耕还林是指将耕地转化为林地，以改善生态环境。若承包人在退耕还林的耕地上种植杏树，这本身符合退耕还林的政策要求。
   • 在杏树中间种棉花，关键在于这种行为是否改变了土地的主要用途。如果棉花种植只是作为杏树生长的辅助措施，且未对杏树生长造成显著影响，也未导致土地性质的根本改变，则可能不构成改变土地用途。

2. 是否造成土地严重毁坏：

   • 非法占用农用地罪要求造成土地“大量毁坏”。这通常指的是土地的生产能力、生态功能等受到严重损害。
   • 若承包人的种植行为未对土地造成严重毁坏，如未导致水土流失、土壤肥力下降等，则不符合非法占用农用地罪的客观要件。

3. 数量因素：

   • 非法占用农用地罪还要求“数量较大”。这通常指的是非法占用的农用地面积达到一定标准。
   • 若承包人的种植行为涉及的土地面积较小，未达到“数量较大”的标准，则不构成非法占用农用地罪。

三、特殊情况与风险提示

1. 若行为被认定为改变土地用途：

   • 如果承包人的种植行为被相关部门认定为改变了土地用途，且符合非法占用农用地罪的其他构成要件，则可能面临刑事责任。

2. 若行为导致土地严重毁坏：

   • 若种植行为导致土地严重毁坏，即使未改变土地用途，也可能因违反土地管理法规而面临行政处罚或其他法律责任。

3. 合规建议：

   • 承包人在进行种植活动时，应确保遵守相关法律法规和政策要求，避免改变土地用途或造成土地毁坏。
   • 如需在退耕还林的耕地上进行其他种植活动，建议事先咨询当地林业或农业部门，了解相关政策和规定。

总结与建议：承包人退耕还林的耕地杏树中间种棉花的行为，一般不构成非法占用农用地罪。但具体还需结合行为是否改变土地用途、是否造成土地严重毁坏以及数量因素等综合判断。如有任何疑问或担忧，建议直接向我咨询，以便更准确地评估法律风险。