退耕还林地套种棉花是否违法，主要取决于具体的法律法规以及当地的政策规定。下面我将从几个方面进行详细分析：
法律法规层面：
- 退耕还林是我国为了保护生态环境、防止水土流失而实施的一项重要政策。根据相关政策，退耕还林地应主要用于植树造林、恢复植被，以改善生态环境。
- 如果在退耕还林地上套种棉花，可能会违反退耕还林的相关法律法规，因为这可能改变了土地的使用性质，违背了退耕还林的初衷。
政策规定层面：
- 不同地区可能根据自身的实际情况，制定了更为具体的退耕还林政策规定。这些规定可能明确禁止或限制在退耕还林地上种植除林木以外的其他作物。
- 因此，需要具体了解当地的相关政策规定，以确定套种棉花是否违法。
实际情况考量：
- 如果套种棉花是为了促进当地经济发展、增加农民收入，并且是在不破坏生态环境的前提下进行的，那么可能需要在政策上进行一定的灵活处理。
- 但这并不意味着可以随意在退耕还林地上套种棉花，仍需遵守相关法律法规和政策规定，并可能需要经过相关部门的批准和监管。
综上所述，退耕还林地套种棉花是否违法，需要具体了解当地的法律法规和政策规定。如果确实有这方面的需求或疑问，建议咨询当地林业部门或相关法律机构，以获取准确的法律意见和指导。同时，我也提醒您，在涉及土地使用和种植方面，一定要遵守相关法律法规和政策规定，保护生态环境，实现可持续发展。