国家要求单位和员工签订劳动合同的起始时间可以明确为2008年1月1日，这是基于《中华人民共和国劳动合同法》的实施。以下是对这一问题的详细解答：

1. 法律背景：

   • 在《中华人民共和国劳动合同法》实施之前，虽然也有关于劳动合同的相关规定，但并未明确要求所有用人单位都必须与员工签订书面劳动合同。
   • 2008年1月1日，《中华人民共和国劳动合同法》正式实施，该法明确规定了用人单位自用工之日起即与劳动者建立劳动关系，并应当订立书面劳动合同。这一规定标志着国家正式要求单位和员工签订劳动合同。

2. 法律要求：

   • 根据《中华人民共和国劳动合同法》第十条：“建立劳动关系，应当订立书面劳动合同。已建立劳动关系，未同时订立书面劳动合同的，应当自用工之日起一个月内订立书面劳动合同。用人单位与劳动者在用工前订立劳动合同的，劳动关系自用工之日起建立。”
   • 这意味着，从2008年1月1日起，所有用人单位在招用员工时，都必须与其签订书面劳动合同，以明确双方的权利和义务。

3. 法律后果：

   • 如果用人单位未按照法律规定与员工签订书面劳动合同，将面临法律责任。根据《中华人民共和国劳动合同法》第八十二条：“用人单位自用工之日起超过一个月不满一年未与劳动者订立书面劳动合同的，应当向劳动者每月支付二倍的工资。”
   • 此外，未签订书面劳动合同还可能影响用人单位在劳动争议中的举证责任，增加其败诉的风险。

4. 实际应用建议：

   • 对于用人单位而言，应当严格遵守法律规定，及时与员工签订书面劳动合同，以避免不必要的法律风险。
   • 对于员工而言，如果用人单位未与其签订书面劳动合同，可以依法要求用人单位支付双倍工资或采取其他法律措施维护自己的合法权益。

总结来说，国家要求单位和员工签订劳动合同的起始时间是2008年1月1日，这是基于《中华人民共和国劳动合同法》的实施。用人单位和员工都应当遵守这一规定，以维护双方的合法权益。如果你在劳动合同方面还有其他问题或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。