结论：四十岁是否可以起诉母亲要当年的抚养费，需视具体情况而定，但通常情况下，若已过诉讼时效且无特殊情形，则难以获得法院支持。

分析说明：

1. 诉讼时效问题：

   • 根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。在抚养费纠纷中，这一时效通常从权利人知道或应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。
   • 若您在四十岁时才想起要追索多年前的抚养费，且没有诉讼时效中断、中止等特殊情形，那么很可能已经超过了法定的诉讼时效期间。在此情况下，法院可能会以超过诉讼时效为由驳回您的诉讼请求。

2. 特殊情形考虑：

   • 尽管存在诉讼时效的限制，但如果您能证明在诉讼时效期间内，因某些原因（如不可抗力、其他障碍等）无法行使请求权，或者您与母亲之间存在持续的抚养关系且母亲一直未履行抚养义务，那么您可能仍有权向法院提起诉讼。
   • 另外，如果母亲在您成年后仍然持续未履行抚养义务，且这一行为持续至今，那么您对于持续未履行的部分抚养费仍有权追索，且这部分请求可能不受诉讼时效的限制。

3. 实际操作的建议：

   • 在决定是否起诉前，建议您先收集相关证据，如母亲未履行抚养义务的证明、您因此受到的损失等。
   • 同时，您可以咨询专业律师，了解您所在地区的具体法律规定和司法实践，以便更准确地评估您的诉讼风险和胜诉可能性。
   • 如果决定起诉，您需要准备充分的证据材料，并按照法律规定的程序向法院提起诉讼。

后续行动建议：

• 若您认为自己的情况符合上述特殊情形之一，或者您对诉讼时效的计算有疑问，建议您直接向我咨询，以便更详细地了解您的法律权益和可能的诉讼策略。
• 在咨询时，请提供尽可能详细的信息，包括您与母亲的关系、母亲未履行抚养义务的具体情况、您因此受到的损失等，以便我能更准确地评估您的案件。