商家不让外带食物是否合法需分情况讨论，具体如下：

1. 若商家未提前明确告知且无合理理由，可能涉嫌违法
   根据《消费者权益保护法》第九条，消费者享有自主选择商品或服务的权利，包括选择是否外带食物。若商家未在店内显著位置（如菜单、入口处）提前公示“禁止外带”规定，且无法证明该规定出于食品安全、场地容量等合理必要原因，则可能构成对消费者选择权的限制，属于违法行为。此时消费者可向当地市场监管部门投诉，或通过协商、诉讼要求商家停止侵权。

2. 若商家已提前公示且理由合理，可能被认定为合法
   若商家通过店堂告示、菜单标注等方式明确告知“禁止外带”，且能证明该规定出于以下合理目的：

   • 食品安全：如外带食物可能携带病菌，或与店内食品存储条件冲突（如需冷藏的食品被带入高温环境）；
     
   • 场地管理：如外带食物导致店内垃圾激增，或占用公共空间影响其他消费者；
     
   • 商业逻辑：如商家通过“禁止外带”维护自身餐饮服务的完整性（如提供配套餐具、服务）。
     此时该规定可能被认定为《民法典》第四百九十六条中的“格式条款”，若商家已尽到提示义务（如显著标注），且不违反法律强制性规定，则可能被认定为有效。但需注意，若条款存在“免除自身责任、加重对方责任”等情形（如要求消费者支付高额“清洁费”），仍可能被认定无效。

建议行动步骤：

• 协商沟通：向商家说明自身需求（如特殊饮食要求、已购买食物未食用完），尝试争取理解；
  
• 留存证据：若商家坚持拒绝，拍摄店内公示规定、与工作人员沟通记录等证据；
  
• 投诉举报：向当地市场监管部门（如12315）反映，说明商家行为及证据；
  
• 法律途径：若损失较大（如被强制消费、遭受人身侮辱），可向法院起诉，主张商家承担侵权责任（如赔偿、道歉）。
  

温馨提示：若商家以“禁止外带”为由强制消费（如要求必须购买店内食物），则涉嫌强制交易，违反《消费者权益保护法》第十条，消费者可直接拒绝并投诉。