乡下搭建牛棚是否违法，需根据具体情况判断，关键在于是否符合乡村规划、是否办理了相关审批手续以及是否存在违反法律法规的行为。以下是对此问题的详细分析：
一、合法搭建牛棚的情况
符合乡村规划：
- 根据《城乡规划法》，在农村地区进行建设活动，必须遵循乡村规划。若牛棚的建设地点、规模等符合当地乡村规划的要求，且未位于生态保护红线、基本农田等禁止建设区域内，则通常不被视为违建。例如，在村庄规划的养殖区域内建设牛棚，且规模适中，不影响邻里和公共利益，就是合法的。
办理了相关审批手续：
- 养殖户需向当地的农业农村部门、自然资源部门等申请并获得设施农业用地备案等相关审批手续。若牛棚作为养殖设施，已按照法定程序进行了备案或获得了其他必要的审批，如建设规划许可等，则其建设行为合法，不属于违建。
建设在自家宅基地或承包地上，且未改变土地用途：
- 若牛棚建设在农户自家的宅基地或承包地上，且未改变土地用途（即仍用于农业生产相关活动，如养殖牛只），并符合当地规划和相关规定，也通常不被认定为违建。但需注意，即使建设在自家土地上，若规模过大或影响邻里关系，也可能引发纠纷，因此建议提前与邻居沟通并了解当地的具体规定。
二、违法搭建牛棚的情况
未办理用地审批手续：
- 根据《土地管理法》等规定，农村土地用途受到严格管制。若未经任何审批，擅自占用农用地（尤其是永久基本农田）建设牛棚，改变了土地的农业用途，则属于违法行为，所建牛棚将被认定为违建。例如，在耕地上未经许可建设牛棚，就是违法的。
违反乡村规划：
- 即使建设在集体土地上，若牛棚的选址、规模、建筑风格等与当地乡村规划不符，影响了乡村的整体布局、公共安全或其他公共利益，也可能被认定为违建。比如，在村庄规划的居住区域内建设大型牛棚，就可能违反乡村规划。
超面积建设或侵占他人土地：
- 在获得审批的情况下，若实际建设的牛棚面积超过了审批许可的范围，超出部分将被视为违建。同时，若牛棚建设侵占了他人土地，无论是否获得审批，都可能引发法律纠纷，并可能被认定为违建。
影响环境或公共利益：
- 若牛棚建设过程中对环境造成了不良影响（如污染水源、破坏生态等），或影响了公共利益（如阻碍交通、影响消防等），也可能被认定为违建，并需承担相应的法律责任。
三、建议与指导
为避免因搭建牛棚而引发法律纠纷，建议农户在搭建前务必咨询当地村委会和相关部门，了解具体的规划要求、审批流程以及法律法规。同时，应严格按照审批要求进行建设，确保牛棚的合法性。若因特殊情况需调整建设方案，应及时向相关部门申报并获得批准。
如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。我会根据你的具体情况，提供更详细、更专业的法律建议。