村里人私自占地盖牛棚是违法的。以下是对这一问题的详细分析：

1. 土地用途的限定：

   • 根据相关法律法规，土地的使用必须符合其规划用途。农村宅基地主要是用于农村村民住宅建设的土地，其使用权以“户”为单位进行审批和登记，原则上应满足居住需求及其附属设施的建设。
   • 若私自占地（尤其是非宅基地或农用地）盖牛棚，改变了土地原本的使用性质，未经过合法审批，则属于违法行为。

2. 合法审批的重要性：

   • 在任何土地上进行建设，包括搭建牛棚等附属设施，都需要按照当地规定向相关部门提出申请，并获得用地审批和建设规划许可等一系列合法手续。
   • 未经审批擅自建设，将面临责令停止建设、限期拆除甚至依法强制拆除的风险，并可能受到相应的法律处罚。

3. 村庄规划的要求：

   • 若所在村庄有明确的规划布局，牛棚的建设位置、规模等必须符合规划要求。
   • 违反村庄规划，在规划的公共用地、绿化用地等区域建设牛棚，也属于违法行为。

4. 法律后果：

   • 私自占地盖牛棚不仅可能面临行政处罚（如罚款、拆除等），还可能因侵犯他人土地权益而引发民事纠纷。
   • 在严重情况下，如果构成非法占用农用地罪等刑事犯罪，还可能面临刑事追责。

综上所述，村里人私自占地盖牛棚是违法的，不仅可能面临法律处罚，还可能引发一系列纠纷和问题。因此，建议在进行任何建设活动前，务必先了解当地的政策和规划，咨询相关部门或专业人士的意见，并确保取得所有必要的合法审批手续。如果你有任何关于土地、建设或法律方面的问题，可以直接向我咨询，我会为你提供专业的解答和建议。