结论：单位待岗期间每月仅支付550元生活费是否合理，需结合具体情况判断，但一般情况下该金额可能低于法定最低标准，属于不合理情形。以下从不同角度详细分析：

一、法律对“待岗期间工资/生活费”的强制性规定

根据《工资支付暂行规定》第十二条及部分地方性法规（如《北京市工资支付规定》第二十七条），非因劳动者原因造成单位停工、停业的：

1. 停工停产在一个工资支付周期内：单位应按劳动合同约定的标准支付工资；
2. 超过一个工资支付周期：若劳动者提供了正常劳动，工资不得低于当地最低工资标准；若未提供正常劳动，单位应按不低于当地最低工资标准的70%支付生活费（具体比例因地而异，如上海为70%、广东为80%）。

关键点：

• 550元是否合理，需对比当地最低工资标准及生活费支付比例。例如，若当地最低工资为2000元/月，按70%计算生活费应为1400元/月，550元明显低于法定标准。
• 若单位未履行上述义务，属于违法行为，劳动者可主张补足差额。

二、2001年至今的特殊性：需考虑历史政策与诉讼时效

1. 历史政策衔接：
   2001年时，部分地区可能未明确待岗生活费标准，但2004年《工资支付暂行规定》已全国施行，此后单位应按新规执行。若单位自2004年后仍按550元支付，可能涉嫌违法。

2. 诉讼时效问题：
   劳动争议申请仲裁的时效为1年（自知道或应当知道权利被侵害之日起计算），但若劳动者能证明存在“不可抗力”或“其他正当理由”（如单位承诺补发、劳动者长期不知情等），时效可能中断或重新计算。
   建议：即使时间跨度长，仍可尝试主张权利，但需收集证据（如工资条、待岗通知、单位承诺文件等）。

三、劳动者可采取的维权措施

1. 协商与投诉：

   • 先与单位协商，要求按法定标准补发生活费；
     
   • 若协商无果，向当地劳动监察大队投诉（电话：12333），由行政部门责令单位整改。

2. 申请劳动仲裁：

   • 以“克扣工资”为由申请仲裁，要求单位支付生活费差额及经济补偿金（若单位恶意拖欠）；
     
   • 仲裁时效虽为1年，但若能证明单位持续违法（如每月固定发放550元），可主张从知道权利被侵害时起算。

3. 诉讼途径：
   对仲裁结果不服的，可在15日内向法院起诉，通过司法程序确认单位违法行为并强制执行。

四、风险提示与注意事项

1. 证据收集：

   • 保留待岗通知、工资条、银行流水等证明单位待岗及支付金额的证据；
     
   • 若单位未出具书面待岗通知，可通过同事证言、工作记录等辅助证明。

2. 单位抗辩可能：

   • 单位可能主张“劳动者未提供劳动”，但若待岗系单位原因导致（如经营困难、停产整顿），单位仍需支付生活费；
     
   • 单位若主张“已协商一致”，需提供劳动者签字的书面协议，否则抗辩不成立。

总结建议：
550元生活费在多数情况下低于法定标准，您有权要求单位补足差额。建议先与单位协商，若协商无果，尽快向劳动监察部门投诉或申请仲裁，避免因时效问题影响维权。如有进一步疑问或需具体计算差额，可直接向我咨询，我会结合您所在地区的具体政策为您详细解答。