当面临小厂老板开除员工的情况时，员工应当采取一系列措施来维护自己的合法权益。以下是一个详细且有条理的应对流程：
一、判断开除行为的合法性
首先，员工需要明确老板的开除行为是否合法。根据《中华人民共和国劳动合同法》，老板若无法定理由（如员工严重违反公司规章制度、不能胜任工作等）即解除劳动合同，此行为可能构成违法解除。员工应回顾自己的工作表现，确认是否存在被合法开除的情形。若不存在，则老板的行为可能违法。
二、收集关键证据
为了维护自己的权益，员工需要收集与劳动关系及开除行为相关的证据。这包括：
三、尝试与老板协商解决
在收集到足够证据后，员工可以尝试与老板进行沟通，了解开除的具体原因，并指出其可能违反法律规定。员工可以要求老板撤销开除决定、恢复劳动关系，或者按照法律规定支付经济补偿。经济补偿的标准通常根据员工的工作年限来计算，每满一年支付一个月工资；六个月以上不满一年的，按一年计算；不满六个月的，支付半个月工资。若老板违法解除劳动合同，赔偿金则为上述标准的两倍。在协商过程中，员工应保留好沟通记录，如聊天记录、邮件等。
四、寻求官方帮助
如果协商无果，员工可以向当地劳动监察部门投诉。劳动监察部门有权监督用人单位的行为，对违法解除劳动合同的行为可以责令改正并处罚。此外，员工还可以向劳动争议仲裁委员会提出仲裁申请。申请书应载明双方的基本信息、仲裁请求、事实及理由，并提交相关证据。仲裁委员会将安排庭审并作出裁决。
五、考虑提起诉讼
如果员工对劳动仲裁结果不满意，可以在收到裁决书之日起十五日内向人民法院提起诉讼。法院将全面审查案件，并根据事实和法律作出判决。在诉讼过程中，员工可能需要聘请律师代表出庭，并提供充分证据支持自己的主张。
六、注意事项
在整个过程中，员工应保留好所有与劳动关系及开除行为相关的证据。同时，如果感到困惑或不安，可以及时寻求律师或法律援助机构的帮助。此外，员工在处理此事时应保持冷静和理性，避免采取过激行为或言语攻击老板，以免对自己造成不利影响。
综上所述，面对小厂老板开除员工的情况，员工应明确开除行为的合法性、收集关键证据、尝试协商解决、寻求官方帮助，并在必要时考虑提起诉讼。通过这些措施，员工可以有效维护自己的合法权益。