工作满20年且距离退休还有三年半的员工，并不能因此绝对避免被辞退，辞退是否合法需根据具体情况及法律规定来判断。以下从合法辞退和违法辞退两个角度，为您详细分析：
合法辞退的情形
严重违纪：
- 如果员工严重违反用人单位的规章制度，如多次旷工、营私舞弊给单位造成重大损失等，用人单位可依据经民主程序制定并公示的规章制度进行辞退，且无需支付经济补偿。但严重违纪的标准需由单位内部明确规定，并确保规章制度的合法性及公示性。
不能胜任工作：
- 若员工不能胜任工作，经过培训或者调整工作岗位后，仍不能胜任工作的，用人单位在提前三十日以书面形式通知劳动者本人或者额外支付劳动者一个月工资后，可以解除劳动合同。此时，用人单位需提供充分证据证明员工不能胜任工作及已进行了合理的培训或调岗。
经济性裁员：
- 当用人单位出现经营严重困难、企业转产、重大技术革新或经营方式调整等情况，确需裁减人员时，符合法定程序进行裁员的，即使工作二十年的员工也可能在被裁范围内。此时，用人单位需向劳动者支付经济补偿，具体数额按法律规定执行。
其他合法辞退情形：
- 包括在试用期间被证明不符合录用条件的；劳动者同时与其他用人单位建立劳动关系，对完成本单位的工作任务造成严重影响，或经用人单位提出拒不改正的；因以欺诈、胁迫的手段或乘人之危，使对方在违背真实意思的情况下订立或变更劳动合同而致使劳动合同无效的；以及被依法追究刑事责任的。
违法辞退的情形及后果
无正当理由辞退：
- 用人单位没有上述合法理由，随意辞退工作二十年的员工，属于违法解除劳动合同。
违反法定程序辞退：
- 如未提前三十日以书面形式通知（在需要通知的情况下），或未支付相应的经济补偿等，也属于违法辞退。
违法辞退的后果：
- 员工有权要求用人单位继续履行劳动合同。若员工不要求继续履行劳动合同或劳动合同已不能继续履行的，用人单位应依照经济补偿标准的二倍向劳动者支付赔偿金。经济补偿按劳动者在本单位工作的年限，每满一年支付一个月工资的标准向劳动者支付。对于工作二十年的员工，正常经济补偿是二十个月工资，违法辞退的赔偿金则是四十个月工资（计算公式为：赔偿金=工作年限×月工资×2，即20年×月工资×2=40个月工资）。
总结与建议
- 工作年限并不能成为避免被辞退的“护身符”，员工应时刻注意自己的工作表现，遵守公司的规章制度和国家法律法规。
- 用人单位在辞退员工时，需确保辞退行为的合法性，避免因违法辞退而承担不必要的法律责任。
- 对于员工而言，了解并掌握相关法律规定，有助于维护自己的合法权益。如果您遇到类似情况，或有任何法律疑问，都可以直接向我咨询，我会根据您的具体情况，提供专业的法律建议。