结论：单位是否可以辞退在单位工作20年但距离退休还有8年的员工，并非绝对，而是取决于辞退的原因和是否符合相关法律法规的规定。以下从不同角度进行分析：

1. 合法辞退的情况：

   • 员工存在过错：如果员工存在严重违反公司规章制度、严重失职或营私舞弊给公司造成重大损害、被依法追究刑事责任等情形，单位可以依据《劳动合同法》的相关规定，合法辞退员工，且无需支付经济补偿。
   • 经济性裁员：在符合《劳动合同法》第四十一条规定的经济性裁员条件下，如企业生产经营发生严重困难、企业转产或重大技术革新等，单位可以辞退员工，但需按照法律规定支付经济补偿。

2. 违法辞退的情况：

   • 无合法理由辞退：如果单位没有合法理由，如员工不存在上述过错或经济性裁员的情况，而单方面辞退员工，则构成违法辞退。根据《劳动合同法》第八十七条，单位需要按照经济补偿标准的二倍向员工支付赔偿金。
   • 未履行法定程序：即使单位有合法辞退的理由，但如果未按照《劳动合同法》规定的程序进行，如未提前通知员工、未听取员工意见或未向工会说明情况等，也可能构成违法辞退，需要承担相应的法律责任。

3. 特殊保护情况：

   • 接近退休年龄的员工：对于接近退休年龄的员工，法律给予了一定的特殊保护。如果员工在单位连续工作满十五年，且距法定退休年龄不足五年的，单位一般不得依据《劳动合同法》第四十条、第四十一条的规定解除劳动合同。但这并不意味着单位绝对不能辞退这类员工，如果员工存在严重过错或符合其他合法辞退的情形，单位仍然可以辞退。

法律建议：

• 如果您作为员工被单位辞退，且认为辞退不合法，您可以先与单位协商，要求单位说明辞退理由并出示相关证据。
• 如果协商无果，您可以向当地劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁，维护自己的合法权益。
• 在处理此类纠纷时，建议您保留好相关证据，如劳动合同、工资单、辞退通知等，以便在需要时提供证明。

可能法律后果：

• 如果单位违法辞退员工，除了需要支付赔偿金外，还可能面临劳动监察部门的处罚和声誉损失。
• 如果员工因单位违法辞退而提起诉讼或仲裁，单位可能需要承担额外的诉讼费用和律师费用等。

总之，单位是否可以辞退在单位工作20年但距离退休还有8年的员工，取决于辞退的原因和是否符合相关法律法规的规定。如果您对此有疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。