结论：商户不交租金，出租方擅自断水一般是违法的，但在特定合同约定且遵循合法程序的情况下可能不违法。以下为详细分析：
一、一般情况下的违法性
租赁合同本质与出租方义务：
- 租赁合同是出租方与商户之间建立的法律关系，出租方有义务提供符合使用条件的房屋，并保障商户的正常使用权。这包括提供稳定的水电供应等基础设施。
擅自断水的法律后果：
- 如果出租方因商户未交租金而擅自断水，这直接影响了商户对房屋的正常使用，违反了《中华人民共和国民法典》中关于合同履行和当事人合法权益保护的规定。
- 商户有权要求出租方恢复供水，并赔偿因此造成的损失。若协商无果，商户可向人民法院提起诉讼维护自身权益。
二、特殊情况下的合法性
合同约定的作用：
- 如果租赁合同中有明确约定，当商户逾期不支付租金时，出租方有权停止供应水电，且该条款不违反法律法规的强制性规定，那么出租方在符合合同条款的情况下可以采取断水措施。但需注意，即使合同有约定，出租方也应遵循法律规定的程序和要求，不得滥用权利。
合法催缴租金的途径：
- 出租方在商户不付租金时，应首先尝试与商户进行友好协商，要求其尽快支付租金。
- 若协商无果，出租方应通过法律途径来维护自身权益，比如向人民法院提起诉讼，要求商户支付租金及相应的违约金或损失赔偿，而不是擅自采取断水等极端措施。
三、出租方与商户的应对方式
出租方应对：
- 面对商户不交租金的情况，出租方应保持冷静，通过合法途径解决问题。擅自断水不仅可能违法，还可能加剧双方矛盾，导致损失扩大。
- 出租方可以发送催款通知，明确告知商户逾期未支付租金的后果，并给予一定的宽限期。如果商户在宽限期内仍未支付，出租方可以考虑提起诉讼。
商户应对：
- 商户应自觉遵守合同约定，按时支付租金。如果确实存在困难或争议，应及时与出租方沟通并寻求解决方案。
- 如果出租方擅自断水，商户可以要求出租方恢复供水，并赔偿因此造成的损失。若协商不成，商户可以向相关部门投诉或向人民法院提起诉讼。
四、法律与道德的双重考量
- 无论是从法律角度还是道德层面，出租方都应尊重商户的权益，按照合同约定和法律规定履行自己的义务。擅自断水等极端措施不仅可能违法，还可能损害出租方的声誉和形象。
- 商户也应自觉遵守合同约定，按时支付租金，共同维护良好的租赁关系。如果确实存在困难或争议，双方应积极沟通、协商解决。
建议：出租方在签订租赁合同时，应明确约定租金支付方式、违约责任等条款，以便在发生纠纷时有明确的法律依据。同时，双方应保持沟通、协商解决争议，避免采取极端措施导致损失扩大。如有任何法律问题，可以直接向我咨询。