工厂因员工抽烟罚款500元是否合法，需根据具体情况判断，主要取决于工厂是否有合法有效的规章制度、罚款是否合理以及是否遵循了相关法律法规。以下是对此问题的详细分析：

合法的情况

1. 有合法有效的规章制度支撑：

   • 工厂需有明确的规章制度，规定在特定区域（如易燃易爆生产车间、仓库等）禁止抽烟，并确保该规章制度的制定程序合法，如经过民主程序制定，内容不违反法律法规。
   • 员工需知晓并同意该规章制度，这通常通过劳动合同、入职培训、员工手册或公示等方式实现。
   • 举例：某化工工厂制定了安全生产规章制度，明确规定在生产车间等易燃易爆区域禁止抽烟，并经过了职工代表大会讨论通过及全体员工公示。员工小李违规在车间抽烟，工厂根据规章制度扣除了他当月的部分绩效奖金（而非直接罚款500元，但若规章制度中明确规定了500元的罚款，且该金额合理，则此罚款行为可能合法）。在此情况下，由于工厂有合法有效的规章制度且员工已知晓并同意，工厂的处理方式（包括罚款，如果规章制度中有明确规定且合理）通常是合法的。

2. 罚款金额合理：

   • 即使规章制度中有罚款规定，罚款金额也应当合理，不能过高或不合理。合理的罚款金额应与抽烟行为的性质和可能造成的影响相称。
   • 举例：若规章制度中规定抽烟一次罚款500元，且该金额在工厂所在地区、行业及具体情境下被认为是合理的，那么此罚款行为可能是合法的。但若罚款金额明显过高，如数千或上万元，则可能构成对劳动者权益的侵害，是不合法的。

3. 遵循相关法律法规：

   • 工厂在制定和执行罚款规定时，需遵循《中华人民共和国劳动法》、《中华人民共和国劳动合同法》以及《中华人民共和国行政处罚法》等相关法律法规。
   • 特别是要注意，工厂作为非行政机关，不具备直接的行政处罚权。因此，罚款行为应基于双方约定和管理需要，而非作为行政处罚直接实施。

不合法的情况

1. 无合法有效的规章制度支撑：

   • 若工厂没有相关合法有效的规章制度支撑罚款行为，或规章制度未经过合法程序制定、内容违法，则对员工的罚款行为不合法。
   • 举例：某工厂仅通过口头通知就对在厂区内抽烟的员工进行罚款，且未履行合法程序或与员工进行事先约定，那么这种罚款行为则可能是不合法的。

2. 罚款金额过高或不合理：

   • 如前所述，若罚款金额过高或不合理，可能构成对劳动者权益的侵害，是不合法的。

3. 违反劳动法原则：

   • 《中华人民共和国劳动法》主要关注保护劳动者的合法权益。工厂对抽烟行为进行罚款时，应确保不侵犯劳动者的合法权益，如不得克扣或无故拖欠工资等。

操作建议

• 对于工厂而言：

  • 应确保规章制度的合法性、有效性和透明度，避免直接以罚款作为管理手段。可以考虑采用其他管理措施，如警告、记过、扣除绩效奖金等。
  • 若需罚款，应确保罚款金额合理，并事先与员工进行约定或通过合法程序制定规章制度。

• 对于员工而言：

  • 应了解并遵守工厂的规章制度，如有疑问或认为受到不公正对待，可向劳动部门投诉或寻求专业法律人士的帮助。
  • 若认为罚款行为不合法或不合理，有权要求工厂说明罚款依据，并可依法维护自身权益。

综上所述，工厂因员工抽烟罚款500元是否合法，需根据具体情况判断。若您对此问题仍有疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。