针对您作为退休职工，但单位以特困企业为由不发采暖费的问题，以下是我为您提供的详细解答：
首先，我们需要明确的是，取暖补贴（或称采暖费）的性质和发放规定。取暖补贴是我国上世纪50年代就实行的一项制度，原本主要针对国家政府机关以及企事业单位的职工。随着社会的发展，虽然取暖补贴的发放范围有所扩大，但具体发放标准和对象仍由各省市或单位根据自身情况制定。
对于您所在单位的情况，如果单位是全民所有制的企业、事业单位或国家机关等，且您作为退休职工原本应享有取暖补贴，那么单位以特困企业为由不发采暖费可能并不合理。在这种情况下，您可以尝试以下途径来维护自己的权益：
与单位协商：
- 首先，您可以与单位的相关部门或负责人进行沟通，了解单位不发采暖费的具体原因和依据。
- 如果单位确实存在经营困难，您可以询问是否有其他形式的补偿或替代方案。
查阅单位政策或文件：
- 查找单位是否有关于取暖补贴的明确政策或文件，了解自己是否符合发放条件。
- 如果单位有相关政策但未执行，您可以要求单位按照政策执行。
向劳动仲裁部门提起仲裁：
- 如果与单位协商无果，且您有证据证明单位拖欠您取暖补贴，您可以向当地的劳动仲裁部门提起仲裁。
- 仲裁部门将根据相关法律法规和单位政策，对您的诉求进行裁决。
向人民法院提起诉讼：
- 如果对仲裁结果不服，您还可以向人民法院提起诉讼，通过法律途径维护自己的权益。
另外，我还想提醒您几点：
- 保留证据：在与单位沟通或提起仲裁、诉讼时，请务必保留好相关证据，如单位政策文件、工资条、银行流水等，以便证明您的诉求。
- 了解当地政策：不同省市对于取暖补贴的发放标准和对象可能有所不同，您可以了解当地的具体政策，以便更好地维护自己的权益。
- 寻求法律援助：如果您在维权过程中遇到困难或疑问，可以寻求法律援助或咨询专业律师，以获得更专业的帮助。
最后，我希望您能够顺利解决这个问题，维护好自己的合法权益。如果还有其他问题或需要进一步的帮助，请随时告诉我。