为员工上保险（即缴纳社会保险）并不严格依赖于是否已签订书面劳动合同，但建立劳动关系是用人单位缴纳社保的法定义务。以下从法律依据、实际操作和特殊情况三个角度为您详细解释：
一、法律依据与核心原则
《社会保险法》的强制性规定：
- 根据《中华人民共和国社会保险法》第五十八条，用人单位应当自用工之日起三十日内为其职工申请办理社会保险登记。这里明确将“用工之日”作为社保缴纳的起始点，而非以签订劳动合同为条件。这意味着，只要员工已经开始工作，即存在事实劳动关系，用人单位就需要履行社保缴纳义务。
《劳动合同法》对劳动关系的认定：
- 《劳动合同法》第七条规定：“用人单位自用工之日起即与劳动者建立劳动关系”。即使未签订书面劳动合同，只要满足“实际用工”的要件（如员工提供劳动、接受用人单位的管理、获得报酬等），劳动关系即告成立。此时，用人单位必须依法缴纳社保，否则可能面临补缴及滞纳金等处罚。
二、实际操作中的关键要点
未签合同但需缴纳社保的情形：
- 试用期员工：虽然试用期员工可能暂未签订正式合同，但只要他们开始工作，即属于“用工”范畴，用人单位需要为他们缴纳社保。
- 非全日制用工：按小时计酬的非全日制员工同样享有社保权益，用人单位需要按规定为他们参保。
- 事实劳动关系：对于长期未签合同的员工，如果存在考勤记录、工资支付凭证等证据，仍然构成劳动关系，用人单位需要为他们补缴社保。
未签合同的风险防控建议：
- 用人单位应主动在员工入职30天内完成社保登记，避免因拖延产生滞纳金。
- 建议同步推进合同签订流程，这既保障了员工的权益，也降低了用人单位自身的法律风险。
- 保存好考勤记录、工资条等证据，以便在争议中证明劳动关系的存在。
三、特殊情形下的处理规则
劳务关系与劳动关系的区分：
- 退休返聘人员、实习生等通常不构成劳动关系，因此无需强制缴纳社保。但需要注意的是，超龄人员如果符合特定条件（如未享受养老保险待遇），可能被认定为劳动关系，此时仍需参保。
双重劳动关系的处理：
- 如果员工同时与两家单位存在劳动关系，应由实际工作单位分别缴纳社保。同时，需要避免重复缴费，可以通过协商确定由主要工作单位参保。
灵活就业人员的参保方式：
- 非全日制员工可以要求用人单位代扣个人部分社保费后统一缴纳，也可以选择自行以个人身份参保。但无论如何，用人单位仍需承担单位缴费部分的法定责任。
总结：为员工上保险并不严格依赖于是否已签订书面劳动合同，但建立劳动关系是用人单位缴纳社保的法定义务。用人单位应确保在用工之日起三十日内为员工办理社保登记，并按时足额缴纳社保费，以保障员工的合法权益并降低自身的法律风险。同时，员工也应了解自身的权利，积极维护自己的合法权益。