结论：对上级单位能否发函，需根据具体情况判断，一般而言，下级对上级请求协助或沟通工作不宜直接使用“函”，而应使用“请示”等更合适的公文形式；但在某些特定情境下，如下级单位与上级单位之间存在非隶属关系的业务往来或事项沟通，且符合公文使用规范时，可以使用函。
分析说明：
公文种类与适用范围：
- 根据《党政机关公文处理工作条例》的规定，公文种类主要包括请示、函等。其中，请示适用于向上级机关请求指示、批准；而函则适用于不相隶属机关之间商洽工作、询问和答复问题、请求批准和答复审批事项。
- 从这一规定可以看出，函主要用于不相隶属的机关之间，而下级与上级之间通常存在隶属关系，因此，在常规情况下，下级对上级请求协助或沟通工作，不宜直接使用函。
特定情境下的使用：
- 尽管函主要用于不相隶属的机关之间，但在某些特定情境下，如下级单位与上级单位之间存在非隶属关系的业务往来或事项沟通，且这种沟通符合公文使用规范时，也可以使用函。例如，下级单位需要向上级单位就某个具体事项进行询问或答复，且该事项不属于请示范畴时，可以考虑使用函。
- 然而，这种情况相对较少见，且在使用时需严格遵守公文写作规范和格式要求，以确保公文的正式性和有效性。
实际操作建议：
- 在大多数情况下，下级单位对上级单位请求协助或沟通工作，应优先使用请示等更合适的公文形式。请示能够更直接地表达下级单位的请求和意图，且符合上下级之间的隶属关系。
- 如果确实需要使用函进行沟通，建议在下级单位与上级单位之间存在非隶属关系的业务往来或事项沟通时，且该事项符合函的使用规范时进行。同时，在使用函时，应确保公文的格式正确、内容清晰、语言得体。
后续行动建议：
- 在实际操作中，如果下级单位对上级单位有发函的需求，建议先仔细审查公文种类和适用范围，确保所选公文形式符合规范和要求。
- 如果对公文写作或使用存在疑问或不确定的情况，可以向我咨询，我将根据具体情况提供专业的法律意见和指导。