租赁合同违约时，保证金能否退还及是否合法，主要取决于合同的具体约定、违约行为的性质以及相关法律法规的规定。以下是对此问题的详细分析：
一、合同有明确约定的情况
承租人违约：
- 若租赁合同中明确规定了承租人违约时保证金的处理方式（如不予返还或按违约比例扣除），则出租人有权按照合同约定执行。这种情况下，不退还保证金是合法的，因为双方已经在合同中达成了共识。
- 但需注意：如果合同约定的违约金（此时保证金可能被视为违约金的一部分）过高，超出了违约行为给出租人造成的实际损失的30%，承租人有权请求法院或仲裁机构适当减少。
出租人违约：
- 若因出租人违约导致承租人要求解除合同，出租人不仅需要返还保证金，还应承担相应的违约责任，如赔偿承租人因此遭受的损失。
双方协商解除：
- 如果承租人与出租人协商一致解除合同，保证金的退还应以双方达成的协议为准。这种情况下，保证金的退还与否及退还金额均由双方自行决定。
二、合同无约定或约定不明确的情况
一般原则：
- 在没有明确约定的情况下，保证金的处理应遵循实际损失原则和公平原则。即，如果承租人的违约行为未给出租人造成实际损失或损失较小，承租人可以主张退回部分或全部保证金。
- 但需注意：即使合同对保证金退还没有明确约定，法院也会依据公平原则进行裁判。若承租人在租赁期间未给出租人造成损失，出租人拒绝退还保证金可能被认定为违背公平原则。
保证金与违约金的区分：
- 保证金主要用于担保合同的履行，而违约金则是用于弥补违约造成的损失。在无明确约定时，不能将保证金直接视为违约金予以全额扣除。
- 实际操作中：如果承租人的违约行为给出租人造成了实际损失，出租人有权从保证金中扣除相应的赔偿金额，剩余部分应退还给承租方。若保证金不足以弥补损失，出租人还有权要求承租方另行赔偿。
特殊情况：
- 因不可抗力等特殊情况导致租赁合同不能履行或提前解除的，双方均不构成违约，保证金应退还给承租人。
- 双方协商过程中未能达成合意而无法签约，且不归责于任何一方时，已支付的保证金也应退还。
三、法律依据
- 《中华人民共和国民法典》相关规定：
- 根据《民法典》第五百七十七条，承租人如全面履行合同义务，无违约情形，租赁关系结束时出租人应退还保证金。若承租人违约，如拖欠租金或损坏房屋设施，出租人有权扣除保证金以弥补损失。
- 依据《民法典》第五百六十六条，租赁合同因法定或约定原因提前解除时，保证金的退还需根据具体情况判断。不可抗力导致合同解除的，应退还保证金；一方违约导致合同解除的，违约方可能承担保证金被扣除的后果。
- 根据《民法典》第五百八十六条与第五百八十七条，虽然这两条主要规定的是定金，但定金与保证金在性质上有相似之处，均作为债权的担保。在保证金无明确约定时，可参照定金的规定进行理解，即保证金的数额和退还也应遵循公平合理原则。
四、建议与总结
- 签订合同时：双方应就保证金及违约责任进行明确且合理的约定，以避免后续纠纷。
- 发生争议时：应首先尝试通过友好协商解决；若协商不成，可及时寻求法律帮助，通过诉讼或仲裁等法律途径维护自身权益。
综上所述，租赁合同违约时保证金的退还问题需综合考虑多方面因素。作为承租人或出租人，在签订合同时应明确约定保证金的处理方式，并在发生争议时依法维护自身权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。