天然气公司收费开收据而不是发票是不合法的。以下是具体的法律分析：
一. 发票与收据的法律地位
发票的定义与重要性
- 根据《中华人民共和国发票管理办法》第三条，发票是指在购销商品、提供或者接受服务以及从事其他经营活动中，开具、收取的收付款凭证。发票是财务往来的重要凭据，是交易双方确认款项收付的法律证明。
收据与发票的区别
- 收据是财务往来的另一种凭据，主要用于记录交易行为和资金流动情况。然而，收据并不是正式的发票，不能作为报销凭证，也不能完全替代发票在法律上的作用。
二. 天然气公司开具收据的违法性分析
违反消费者权益保护法
- 根据《中华人民共和国消费者权益保护法》第二十二条，经营者提供商品或者服务，应当按照国家有关规定或者商业惯例向消费者出具发票等购货凭证或者服务单据。消费者若索要发票，经营者必须出具。天然气公司作为经营者，在收取费用后应当向消费者提供发票，而不是收据。
违反发票管理办法
- 《中华人民共和国发票管理办法》第十九条明确规定，所有单位和从事生产、经营活动的个人在购买商品、接受服务以及从事其他经营活动支付款项时，应当向收款方取得发票。天然气公司在销售天然气或提供相关服务时，有义务向支付款项的客户开具发票。
三. 可能的法律后果
- 如果天然气公司拒不向消费者提供发票，消费者可以向当地税务部门或消费者权益保护机构进行投诉或举报。税务部门会对此类行为进行查处，并可能要求天然气公司补缴税款、罚款等。
四. 建议
- 对于消费者：在支付天然气费用时，应主动要求天然气公司开具发票。如果仅收到收据，可以向天然气公司提出异议，并要求其开具发票。
- 对于天然气公司：应严格遵守相关法律法规的规定，确保在经营活动中正确、规范地使用发票。避免因违规操作而引发法律纠纷和不必要的经济损失。
我的观点：天然气公司收费开收据而不是发票是不合法的行为，这不仅违反了消费者权益保护法和发票管理办法的相关规定，也可能损害消费者的合法权益。因此，我建议天然气公司应尽快纠正这一违规行为，确保向消费者提供合法、有效的发票。如有进一步需要，您可以继续咨询我。