单位在员工放假多年后，要求员工退休时补交保险是不合法的。以下是对此问题的详细分析：

一. 单位要求补交保险的不合法性

1. 社保缴纳是单位的法定义务：根据《中华人民共和国社会保险法》的相关规定，用人单位应当为其职工缴纳社会保险费。这是单位的法定义务，不能因员工放假或其他原因而免除。

2. 不能追溯补交：社保的缴纳应当按时、足额进行，不能追溯补交。如果单位在员工放假期间未为其缴纳社保，那么这部分社保是无法补交的。员工退休时，单位也不能要求员工补交这部分社保费用。

3. 可能损害员工权益：要求员工补交保险可能会损害员工的合法权益。员工在放假期间并未获得工资收入，却要求其补交社保费用，这显然是不合理的。而且，社保的缴纳与员工的工资、福利等密切相关，单位不能单方面要求员工补交。

二. 员工的应对措施

1. 与单位沟通：员工可以与单位进行沟通，明确表达自己对补交保险的不认可，并指出单位的做法是不合法的。

2. 向劳动监察部门投诉：如果单位坚持要求员工补交保险，员工可以向当地的劳动监察部门投诉，寻求法律援助和保护。

3. 保留证据，维护权益：员工应保留好与单位之间的劳动合同、工资单、社保缴纳记录等证据，以便在必要时维护自己的合法权益。

我建议：员工在面对单位要求补交保险的情况时，应明确拒绝，并通过合法途径维护自己的权益。如有进一步需要，您可以继续咨询我。