邻居把空调外机装在公共区域是违法的。下面我将从法律角度和实际情况为您详细解释：

1. 法律解释：

   • 根据相关法律规定，不动产的相邻权利人应当按照有利生产、方便生活、团结互助、公平合理的原则，正确处理相邻关系。给相邻方造成妨碍或者损失的，应当停止侵害、排除妨碍。
   • 公共区域属于所有业主共有，任何业主不得擅自占用或改变其用途。将空调外机安装在公共区域，不仅侵犯了其他业主的共有权利，还可能对相邻业主的生活造成干扰和影响。

2. 实际情况分析：

   • 空调外机在工作时会产生噪音和振动，如果安装在公共区域，特别是靠近其他业主的窗户或卧室位置，很容易对相邻业主造成噪音污染和睡眠干扰。
   • 此外，空调外机的安装位置和方式也需要符合相关的安全规范。如果安装在公共区域且安装不当，可能会存在安全隐患，如掉落、漏电等风险。

3. 法律建议：

   • 如果您的邻居将空调外机安装在公共区域，并且对您或其他业主造成了干扰或影响，您可以先尝试与邻居进行友好协商，要求其将空调外机移至合适的位置。
   • 如果协商无果，您可以向小区的物业管理公司或业主委员会反映情况，要求其协助处理。
   • 如果问题仍然无法解决，您可以考虑向法院提起诉讼，要求邻居停止侵害、排除妨碍，并赔偿因此造成的损失。

综上所述，邻居将空调外机装在公共区域是违法的，不仅侵犯了其他业主的共有权利，还可能对相邻业主的生活造成干扰和影响。如果遇到这种情况，建议您先尝试与邻居协商解决，如果协商无果，可以向物业管理公司或业主委员会寻求帮助，必要时还可以向法院提起诉讼维护自己的合法权益。