结论：小区居民将空调外机放置在邻居处是否违法，需根据具体情况判断。若安装行为符合相关规定、未侵犯他人权益且不存在安全隐患，则通常不违法；反之，则可能构成违法，并需承担相应法律责任。
详细分析：
不违法的情况：
- 符合相关规定和约定：如果空调外机的安装位置是经过物业、业主委员会或相关管理部门同意的，且符合国家相关标准规范，如《家用和类似用途空调器安装规范》，同时不违反小区物业服务合同、管理规约等约定，那么这种安装行为通常是合法的。例如，如果邻居同意你将其外墙的一部分用于安装空调外机，并且这种安装不会影响到小区的整体美观和建筑安全，那么这种行为就不违法。
- 无安全隐患：空调外机的安装必须牢固可靠，避免坠落风险，确保行人和其他居民的安全。如果安装位置合理，不会影响公共通道、消防通道等安全设施的使用，那么这种安装行为也是合法的。
可能违法的情况：
- 违反国家相关标准规范：如果空调外机的安装不符合国家强制性标准，如安装位置过低、安装不牢固等，可能违反《中华人民共和国产品质量法》《中华人民共和国安全生产法》等法律规定，构成对人身、财产安全的威胁。这种情况下，安装行为就是违法的。
- 违反管理规约或物业服务合同：小区管理规约和物业服务合同中通常会对空调外机的安装位置、外观等作出具体规定。如果业主违反这些约定，如将外机安装在不允许的位置、破坏建筑外立面等，则属于违约行为，需根据《中华人民共和国民法典》的相关规定承担违约责任。
- 侵犯他人合法权益：如果空调外机的安装产生噪音超过国家规定的环境噪声排放标准，或遮挡邻居的采光、通风等，均可能构成对相邻权的侵害，违反《中华人民共和国环境噪声污染防治法》及《中华人民共和国民法典》中关于相邻关系的规定。受影响的相邻业主有权要求停止侵害、排除妨碍、赔偿损失等。
建议：
- 在安装空调外机前，务必与物业和邻居进行充分沟通，了解并遵守小区的管理规约和物业服务合同的规定。
- 选择安全、合规的安装位置和方式，确保安装牢固可靠，避免产生安全隐患。
- 关注安装过程中可能存在的对他人权益的影响，如噪音、采光、通风等，确保安装行为的合法性和合理性。
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