护理假并非必须住院期间才能休，这一结论主要基于以下法律分析和实际情况考量：

1. 护理假的立法目的：

   • 护理假通常是为了让员工在家庭成员（如配偶、父母、子女等）生病或需要照顾时，能够有时间提供必要的护理和照顾。这一假期的设立，体现了法律对员工家庭责任的尊重和支持。

2. 护理假的适用条件：

   • 护理假的适用并不完全取决于家庭成员是否住院。虽然住院是常见的需要护理的情况，但并非唯一情况。例如，家庭成员可能因疾病或伤害需要在家休养，且需要员工的照顾，这种情况下员工同样有权申请护理假。
   • 具体适用条件可能因地区和单位政策而异。有些地区或单位可能明确规定了护理假的适用范围，包括但不限于住院、手术、康复等需要护理的情况。因此，在申请护理假前，建议先了解所在地区或单位的具体政策。

3. 护理假的申请流程：

   • 员工在申请护理假时，通常需要提供相关证明材料，如医院出具的病历、诊断证明、护理需求证明等。这些材料用于证明家庭成员确实需要护理，以及员工需要请假提供护理的合理性。
   • 申请流程可能因单位而异，但一般包括向直属上级或人力资源部门提交申请、提供证明材料、等待审批等步骤。

4. 护理假的法律后果：

   • 如果员工符合护理假的申请条件，且按照单位规定流程申请并获得了批准，那么员工在护理假期间应享受与正常工作期间相同的工资待遇和福利。
   • 如果单位拒绝批准员工的护理假申请，或者未按照法律规定支付工资待遇和福利，员工有权向劳动监察部门投诉或寻求法律援助。

建议：

• 在申请护理假前，先了解所在地区或单位的具体政策，确保自己符合申请条件。
• 准备好相关证明材料，以便在申请时能够提供充分的证据支持自己的申请。
• 如果遇到单位拒绝批准或未支付工资待遇和福利的情况，及时向劳动监察部门投诉或寻求法律援助，维护自己的合法权益。

如有其他关于劳动工伤（工资福利）方面的疑问，欢迎直接向我咨询。