当您发现单位违反了劳动法时，作为劳动者，您有多种合法且有效的途径来维护自己的权益。以下是一个详细且条理清晰的指南，希望能帮助您有效应对劳动纠纷：

一、明确单位违法行为

首先，您需要明确单位具体违反了劳动法的哪些规定。这可能包括但不限于未按时支付工资、超时加班未给加班费、违法解除劳动合同、未缴纳社会保险等。明确违法行为是后续维权的基础，有助于您更准确地采取措施。

二、尝试与单位协商解决

1. 方式：选择一个合适的时机和场合，与单位的人力资源部门或相关负责人进行直接沟通。以平和、理性的态度提出您的诉求，并明确指出单位的具体违法行为。
2. 优势：协商具有灵活性和便捷性，能够避免双方关系进一步恶化，有可能在友好氛围中快速解决问题，节省您的时间和精力成本。
3. 建议：在协商时，您可以准备好相关证据材料，如工资明细、加班记录、劳动合同等，以增强您的说服力。同时，保留沟通记录作为潜在证据。

三、向劳动行政部门投诉

1. 适用情况：如果协商无果，或者您认为协商无法解决问题，可以向当地劳动行政部门（如劳动监察大队）投诉。
2. 步骤：
   • 确定投诉部门：通常为单位所在地的劳动监察大队。
   • 准备材料：身份证明、劳动合同、工资条、考勤记录等能证明劳动关系和单位违法事实的材料。
   • 提交投诉：填写投诉表格，详细陈述投诉请求、事实和理由。
3. 优势：劳动行政部门具有行政权力，能对单位进行强制监管，处理过程相对高效，且您无需支付费用。

四、申请劳动仲裁

1. 适用情况：如果劳动行政部门处理未能达到预期效果，或者您需要通过法律程序解决争议，可以申请劳动仲裁。
2. 流程：
   • 提交申请：向单位所在地或劳动合同履行地的劳动争议仲裁委员会提交书面申请，包括双方基本信息、仲裁请求、事实和理由等。
   • 受理与审理：等待仲裁委员会决定是否受理，受理后参与开庭审理，提供证据进行质证和辩论。
   • 裁决：仲裁庭根据审理情况作出裁决，一般在受理之日起45日内完成，复杂案件可延长15日。
3. 优势：仲裁程序相对灵活，处理周期一般比诉讼短，且仲裁裁决具有强制执行力。

五、向法院提起诉讼

1. 适用情况：如果您对劳动仲裁裁决不服（除终局裁决外），可以向法院提起诉讼。
2. 流程：
   • 准备材料：起诉状、证据清单及证据材料、双方当事人身份证明等。
   • 立案：向有管辖权的人民法院提交诉讼材料，等待法院审查并立案。
   • 审理与判决：参与法庭审理，经过调查、辩论等程序后等待法院判决。
   • 执行：如果单位不履行法院判决，您可以申请强制执行。
3. 注意事项：诉讼程序相对复杂，耗时费力，且需支付诉讼费用。但法院判决具有最高法律效力，能为您提供最强保障。

六、借助工会等组织的力量

工会是代表和维护职工合法权益的组织。您可以向工会反映单位违法行为，工会会与单位交涉要求改正。如果单位拒不改正，工会还可以请求当地政府依法处理。

七、寻求媒体帮助与社会关注

在必要时，您可以通过媒体曝光单位违法行为，引起社会关注。这不仅能增加您的维权筹码，还可能促使用人单位更快改正违法行为。

八、保留证据与咨询专业意见

在整个维权过程中，您应特别注意收集和保存相关证据，如劳动合同、工资条、考勤记录、工作证、加班记录等。这些证据是证明您主张的关键，也是维权成功的重要保障。同时，您可以咨询专业律师或法律援助机构，获取具体法律建议和帮助，确保您的维权行动合法且有效。

九、及时行使权利

最后，您应及时行使自己的权利，避免超过法律规定的时效。一旦错过时效期，您将可能丧失维权的机会。

综上所述，当单位违反劳动法时，您有多种途径来维护自己的合法权益。请根据您的具体情况选择合适的维权途径，并保留好相关证据，及时咨询专业意见。希望这些建议能帮助您有效应对劳动纠纷，维护自己的合法权益。