民营企业拖欠员工工资是违法的。以下从不同角度为你详细分析：
法律背景与规定
根据《中华人民共和国劳动法》第五十条明确规定：“工资应当以货币形式按月支付给劳动者本人。不得克扣或者无故拖欠劳动者的工资。”这一条款直接指出了民营企业（作为用人单位）必须按时足额支付员工工资，不得无故拖欠。
违法后果
行政处罚：如果民营企业拖欠员工工资，劳动行政部门有权责令其限期支付劳动报酬、加班费或者经济补偿；劳动报酬低于当地最低工资标准的，应当支付其差额部分；逾期不支付的，劳动行政部门可以责令用人单位按应付金额百分之五十以上百分之一百以下的标准向劳动者加付赔偿金。
民事责任：员工有权向法院提起民事诉讼，要求民营企业支付拖欠的工资及可能产生的利息、违约金等。在诉讼过程中，如果民营企业败诉，还需要承担诉讼费用等额外成本。
刑事责任：在极端情况下，如果民营企业以转移财产、逃匿等方法逃避支付劳动者的劳动报酬或者有能力支付而不支付劳动者的劳动报酬，数额较大，经政府有关部门责令支付仍不支付的，可能构成拒不支付劳动报酬罪，面临刑事处罚。
实际操作建议
收集证据：如果员工遇到民营企业拖欠工资的情况，首先应当收集相关证据，如工资条、银行转账记录、劳动合同、工作证等，以证明自己与民营企业之间存在劳动关系以及民营企业拖欠工资的事实。
协商解决：在收集到足够证据后，员工可以尝试与民营企业进行协商，要求其支付拖欠的工资。如果协商无果，可以向当地的劳动行政部门投诉或申请劳动仲裁。
法律途径：如果劳动行政部门或劳动仲裁机构无法解决问题，员工可以向法院提起诉讼，通过法律途径维护自己的合法权益。
特殊情况说明
虽然一般情况下民营企业拖欠员工工资是违法的，但也存在一些特殊情况。例如，如果民营企业因经营困难等客观原因暂时无法支付工资，且已经向员工说明情况并承诺在一定期限内支付，这种情况下可能不构成违法。但即便如此，民营企业也应当尽快筹集资金支付工资，以避免引发不必要的法律纠纷。
综上所述，民营企业拖欠员工工资是违法的，员工有权通过法律途径维护自己的合法权益。如果你遇到类似问题或有其他法律疑问，可以直接向我咨询。