结论：公司拖欠工资时，员工私自卖公司设备是违法的，可能会面临民事赔偿、行政处罚甚至刑事处罚的法律后果。
详细分析：
民事法律后果：
- 公司设备属于公司的财产，员工无权私自处置。如果员工私自卖了公司的设备，公司有权要求员工返还设备或赔偿设备的价值。
- 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，员工的行为可能构成侵权，公司可以要求员工承担侵权责任，包括赔偿损失等。
行政法律后果：
- 如果员工的私自卖设备行为被认定为盗窃或侵占公司财物，且数额较大，可能违反《中华人民共和国治安管理处罚法》，面临行政处罚，如罚款、拘留等。
刑事法律后果：
- 在极端情况下，如果员工私自卖设备的行为构成盗窃罪或职务侵占罪，且数额达到刑事立案标准，员工可能面临刑事处罚，包括有期徒刑、拘役或罚金等。
- 盗窃罪是指以非法占有为目的，秘密窃取数额较大的公私财物或者多次秘密窃取公私财物的行为。职务侵占罪则是指公司、企业或者其他单位的人员，利用职务上的便利，将本单位财物非法占为己有，数额较大的行为。
法律建议：
- 合法维权：如果公司拖欠工资，员工应该通过合法途径来维护自己的权益，如向劳动监察部门投诉、申请劳动仲裁或提起诉讼等。
- 避免违法行为：员工在维权过程中，应该遵守法律法规，不要采取过激或违法的行为，以免给自己带来不必要的法律麻烦。
- 咨询专业律师：如果员工对如何维权或相关法律问题有疑问，可以直接向我咨询，我会根据具体情况提供专业的法律建议和帮助。
举例说明：
假设某员工因公司拖欠工资，私自将公司的一台电脑卖了。公司发现后，可以要求该员工返还电脑或赔偿电脑的价值。如果电脑价值较大，且该员工的行为被认定为盗窃或侵占，该员工可能面临行政处罚或刑事处罚。因此，员工在维权时，一定要遵守法律法规，不要采取违法的行为。