结论前置：在拖欠运费的情况下，承运人不能随意扣货，是否违法需根据具体情况判断是否符合留置权的法定条件。若符合条件且遵循合法程序，则扣货行为合法；否则，可能构成民事侵权行为。
一、留置权的行使条件
债权已届清偿期：
- 这意味着货主的运费支付义务已经到期，承运人有权要求货主履行支付义务。如果运费支付期限尚未届满，承运人无权扣货。
合法占有债务人的动产：
- 承运人必须基于合法的运输合同关系而占有货物。这是行使留置权的前提，如果承运人非法占有货物，则无权行使留置权。
动产与债权属于同一法律关系：
- 货物与欠付的运费必须基于同一份运输合同产生。这确保了留置权与债权的直接关联性，如果货物与运费不是基于同一合同，承运人则无权扣货。
当事人没有约定不得留置：
- 如果运输合同中明确约定承运人不得留置货物，则承运人不能行使留置权。这是尊重合同双方意思自治的原则。
二、合法救济途径
协商与调解：
- 在发生运费拖欠时，双方可以首先尝试通过友好协商或请求第三方调解机构介入，以达成和解协议，解决运费支付问题。这是最为平和且高效的解决方式。
法律途径：
- 若协商、调解不成，承运人可以依法向人民法院提起诉讼，要求货主支付运费。同时，为防止货主转移财产，承运人在符合法定条件下，可以向法院申请财产保全，由法院对货物采取查封、扣押等措施。
三、注意事项
遵守合同约定：
- 如果运输合同中有特别约定，如不得扣留货物等，承运人必须严格遵守。否则，可能构成违约行为，需要承担相应的法律责任。
合法程序：
- 承运人在行使留置权时，应当遵循法律程序。例如，通知货主限期支付运费，并在运费范围内合理留置货物。若货主逾期未支付，承运人才有权将留置的货物变卖抵偿运费。
不得私扣其他货物：
- 承运人只能扣留与运输合同直接相关的货物，不得私自扣押货主的其他财物。这是为了保护货主的财产权，避免承运人滥用留置权。
四、可能面临的法律后果
如果承运人非法扣货：
- 货主有权要求承运人返还货物，并可能要求承运人承担因非法扣货造成的损失赔偿责任。
如果承运人合法行使留置权：
- 在货主逾期未支付运费的情况下，承运人有权将留置的货物变卖抵偿运费。但变卖所得应优先用于支付运费及相关费用，剩余部分应返还给货主。
总结与建议：在拖欠运费的情况下，承运人应谨慎行事，先判断是否符合留置权的法定条件，并遵循合法程序和合同约定。若无法协商解决纠纷，应及时寻求法律途径来维护自己的合法权益。如果你在这方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。