拖欠运费扣留货物一般是违法的。下面我从几个角度为您详细分析：

1. 物权角度：

   • 货物的所有权通常归属于货主。在未经法定程序的情况下，扣留他人货物无疑侵犯了货主对货物的所有权。这种行为在法律上是不被允许的，货主有权要求返还货物，并可能因扣货行为造成的损失（如货物延误交付产生的额外费用等）向扣货方索赔。

2. 合同违约角度：

   • 如果托运人或收货人欠付运费，承运人应当通过合法途径来追讨，比如协商、起诉等。直接扣留货物违反了运输合同中关于妥善交付货物的相关约定，构成了违约行为。承运人不能因托运人或收货人欠付运费就擅自扣留货物，这种做法缺乏法律依据。

3. 可能涉嫌侵占：

   • 长期扣留货物且拒不返还，可能构成侵占行为。侵占是指以非法占有为目的，将代为保管的他人财物、遗忘物或者埋藏物非法占为己有，数额较大且拒不交还的行为。如果承运人的扣货行为符合这一特征，就可能面临侵占的法律责任。

正确做法：

• 承运人在遇到托运人或收货人欠付运费的情况时，应及时与对方沟通协商运费支付事宜。如果协商不成，可以凭借运输合同等相关证据，向法院提起诉讼，通过法律程序来维护自身的合法权益。而不能擅自扣留货物，以免陷入法律纠纷。

特殊情况：

• 在某些特定情形下，比如托运人明确表示无力支付运费且同意以货物抵偿，双方达成一致并办理了相关手续的，这种情况下扣留货物可能具有一定的合法性。但即便如此，也必须遵循合法的程序和要求，不能随意扣货。

综上所述，拖欠运费扣留货物一般是违法的。承运人在追讨运费时，应当通过合法途径进行，避免采取非法手段。如果您在处理此类纠纷时遇到法律问题，可以直接向我咨询，我会为您提供专业的法律帮助。