结论：员工工龄12年且超过55周岁被辞退是否违法，不能一概而论，需要结合辞退的具体原因和情形来判断。
一、若辞退原因不合法，则构成违法辞退
年龄歧视：
- 根据《中华人民共和国劳动法》和《中华人民共和国就业促进法》的相关规定，劳动者就业不因年龄等不同而受歧视。以年龄大为由辞退工人，本质上是对老年劳动者的歧视，这种行为是违法的。
违反劳动合同法的保护性规定：
- 根据《中华人民共和国劳动合同法》第四十二条，劳动者在本单位连续工作满十五年，且距法定退休年龄不足五年的，用人单位不得依照本法第四十条、第四十一条的规定解除劳动合同。虽然此条款直接规定的是“连续工作满十五年且距法定退休年龄不足五年”的情形，但体现了法律对长期服务且接近退休年龄员工的保护精神。若员工工龄12年且超过55周岁，虽不完全符合该条款的字面条件，但若用人单位以此类员工的年龄为由进行辞退，仍可能被视为违反了法律保护劳动者权益的精神。
- 更重要的是，如果辞退行为并非基于劳动者不能胜任工作、劳动合同订立时所依据的客观情况发生重大变化等合法原因，而是单纯以年龄为由，那么这种辞退行为显然违反了劳动合同法的相关规定。
法律后果：
- 如果用人单位违法辞退员工，根据《中华人民共和国劳动合同法》第八十七条的规定，用人单位应当依照本法第四十七条规定的经济补偿标准的二倍向劳动者支付赔偿金。
二、若辞退原因合法，则可能不构成违法辞退
劳动者严重违反用人单位规章制度：
- 如果劳动者严重违反了用人单位的规章制度，且该规章制度是合法有效的，那么用人单位有权根据规章制度辞退劳动者，此时不构成违法辞退。
劳动者严重失职、营私舞弊，给用人单位造成重大损害：
- 如果劳动者因严重失职或营私舞弊行为给用人单位造成了重大损害，用人单位也有权辞退劳动者，且这种辞退行为是合法的。
其他合法辞退情形：
- 除了上述两种情形外，如果劳动者存在其他严重违反劳动合同或法律法规的行为，用人单位也可能有权合法辞退劳动者。
三、应对建议
保留证据：
- 对于遭遇可能违法的辞退行为的劳动者，应首先保留好相关证据，如劳动合同、工资单、辞退通知书等，以便后续维权。
申请劳动仲裁或提起诉讼：
- 如果劳动者认为用人单位的辞退行为违法，可以向当地劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁，要求用人单位承担相应的法律责任。如果仲裁结果不满意，还可以向人民法院提起诉讼。
总结：员工工龄12年且超过55周岁被辞退是否违法，取决于辞退的具体原因和情形。如果辞退原因不合法，如基于年龄歧视或违反劳动合同法的保护性规定，则构成违法辞退；如果辞退原因合法，如劳动者严重违反规章制度或给用人单位造成重大损害等，则可能不构成违法辞退。劳动者在遭遇辞退时，应保留好相关证据，并根据情况申请劳动仲裁或提起诉讼以维护自己的合法权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。