结论：在符合法定情形且程序合法的前提下，用人单位可以开除距离退休不足五年的员工。但需严格遵循《劳动合同法》及相关司法解释的规定，确保解除行为的合法性。以下从不同角度详细分析：

一、法定解除情形（用人单位可单方解除劳动合同）

根据《劳动合同法》第三十九条、第四十条，用人单位在以下情形下可解除劳动合同，不受员工距离退休年限的限制：

1. 过错性解除（无需支付经济补偿）：
   • 员工严重违反用人单位规章制度；
   • 严重失职、营私舞弊，给用人单位造成重大损害；
   • 员工同时与其他用人单位建立劳动关系，对完成本单位工作任务造成严重影响，或经用人单位提出拒不改正；
   • 员工以欺诈、胁迫手段或乘人之危，使单位在违背真实意思下订立劳动合同；
   • 员工被依法追究刑事责任。

示例：某员工因贪污公款被刑事立案，用人单位可立即解除劳动合同，无需考虑其退休时间。

1. 非过错性解除（需支付经济补偿）：
   • 员工患病或非因工负伤，医疗期满后不能从事原工作，也不能从事另行安排的工作；
   • 员工不能胜任工作，经培训或调岗后仍不能胜任；
   • 劳动合同订立时所依据的客观情况发生重大变化，致使合同无法履行，且双方未能就变更合同达成协议。

注意：非过错性解除需提前30日书面通知员工或支付代通知金，并支付经济补偿（按工作年限计算，每满1年支付1个月工资）。

二、经济性裁员（需符合法定程序）

根据《劳动合同法》第四十一条，用人单位因经营困难需裁员20人以上或占职工总数10%以上时，可解除劳动合同，但需满足以下条件：

1. 提前30日向工会或全体职工说明情况；
2. 听取工会或职工意见；
3. 向劳动行政部门报告裁员方案；
4. 优先留用家庭无其他就业人员、有需要扶养的老人或未成年人等员工。

特殊限制：对距离退休不足5年的员工，用人单位应优先留用，除非其存在严重过错或无法胜任工作。若强行裁员，可能构成违法解除。

三、违法解除的后果

若用人单位违反上述规定解除劳动合同，需承担以下责任：

1. 继续履行合同：员工要求继续履行的，用人单位应恢复劳动关系；
2. 支付赔偿金：员工不要求继续履行或合同无法履行的，用人单位需按经济补偿标准的2倍支付赔偿金（即每工作1年支付2个月工资）。

四、实务建议

1. 严格审查解除依据：确保解除行为符合法定情形，避免以“临近退休”为由单方解除；
2. 完善程序性要求：如通知工会、留存证据等，避免因程序瑕疵导致违法解除；
3. 协商解除优先：可与员工协商一致解除合同，并支付经济补偿，降低法律风险。

总结：距离退休不足5年的员工并非“保护伞”，用人单位在符合法定情形且程序合法的前提下仍可解除劳动合同。但需谨慎操作，避免因违法解除承担高额赔偿。如有具体案件或疑问，可直接向我咨询。