结论前置：国企员工16年前吸毒被拘留，现在被单位知道，单位仍有可能依据相关法律法规和内部规章制度进行处理，但具体处理方式需结合实际情况判断。以下从法律和企业内部两个层面进行详细分析：

一、法律层面分析

1. 时效性问题：

   • 吸毒行为本身并不因时间的流逝而免除法律责任，但治安管理处罚的时效性是一个需要考虑的因素。根据《中华人民共和国治安管理处罚法》第二十二条，违反治安管理行为在六个月内没有被公安机关发现的，不再处罚。然而，此条款针对的是未被发现的违法行为，若16年前吸毒行为已被公安机关处理（即拘留），则不受此时效限制。但需注意的是，若单位现在才得知此事，并欲以吸毒为由进行处罚，需确保该行为未超过单位内部规定的纪律处分时效（如有）。

2. 法律后果的持续性：

   • 吸毒被拘留的记录会长期存在，并可能成为单位评估员工品德、行为的重要依据。尽管法律上可能不再对16年前的吸毒行为进行直接处罚，但单位有权根据内部规章制度，对员工的过往不良行为进行考量。

二、企业内部层面分析

1. 内部规章制度：

   • 国企通常有其严格的内部规章制度，包括员工行为规范、纪律处分条例等。若这些规章制度中明确规定了吸毒等严重违反社会公德或治安管理规定的行为将受到何种处分，且该处分未超过规定的时效（如有），则单位有权依据这些规定对员工进行处理。

2. 处理方式的多样性：

   • 单位在处理此类问题时，可能采取多种方式，包括但不限于：警告、记过、记大过、降级、撤职等行政处分；在绩效考核中给予负面评价；影响晋升机会；甚至解除劳动合同（若吸毒行为被认定为严重违反单位规章制度）。但需注意的是，解除劳动合同需符合《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，如员工严重违反用人单位的规章制度等。

3. 帮助与辅导义务：

   • 除了纪律处分外，单位还应考虑员工的实际情况，如是否已戒除毒瘾、是否需要心理辅导等。单位可以提供必要的帮助和支持，以促进员工的身心健康和职业发展。

三、具体建议

1. 核实事实：

   • 单位在处理此事前，应首先核实员工16年前吸毒被拘留的事实是否属实，以及是否有相关法律文书或记录作为证明。

2. 审查内部规章制度：

   • 单位应审查其内部规章制度，明确吸毒等行为的处分规定及时效（如有），确保处理方式符合规章制度的要求。

3. 保障员工权益：

   • 在处理过程中，单位应充分保障员工的合法权益，如听取员工的陈述和申辩、告知员工处理结果及依据等。

4. 寻求法律意见：

   • 若单位在处理过程中遇到法律难题或不确定如何操作，建议咨询专业律师以获取法律意见和支持。

总结与预防：吸毒是严重的违法行为，对个人、家庭和社会均造成极大危害。单位在处理此类问题时应坚决果断，同时加强员工的法制教育和道德教育，提高员工的法律意识和道德水平，以预防类似问题的再次发生。若您或您所在的单位遇到类似问题，欢迎直接向我咨询。