结论：员工退费是否合法需视具体情况而定，结合新闻背景中广州农商行要求员工退还过节费的事件，需从退费原因、依据及程序合法性等角度综合判断。

一、退费合法性的核心判断标准

1. 退费原因的合理性
   若员工因自身过错（如工作失误导致公司损失）或存在违规行为（如违反公司规章制度），公司基于实际损失和合理制度要求退费，具有合法性。例如，员工因重大过失造成公司财物损毁，公司可依据《劳动合同法》及内部规章制度要求赔偿。
   但：若公司无合理依据，仅以“合规整改”等笼统理由要求退费，则可能涉嫌违法。新闻中广州农商行称退费是“规范津贴福利发放”，但未明确具体违规依据，需进一步核实其制度合法性。

2. 退费程序的合法性
   公司要求退费需通过合法程序，如书面通知、说明依据、与员工协商等。若仅通过口头传达且未提供书面证据，可能违反程序正当性要求。新闻中员工反映“未看到书面通知，由行长口头传达”，程序存在瑕疵。

3. 退费金额的合理性
   退费金额应与实际损失或违规行为直接相关，且不得超出合理范围。新闻中广州农商行要求退还“2022年后所有过节费，合计1.4万元”，需核实该金额是否与合规问题直接挂钩，或是否存在“一刀切”式扣减。

二、结合新闻背景的法律分析

1. 过节费的合规性基础
   根据《广东省基层工会经费收支管理实施细则》，基层工会可发放节日慰问品，但需符合传统节日习惯且年度总额不超过人均3000元，不可发放现金。若广州农商行此前发放的过节费为现金或超出标准，则本身存在违规，公司要求退还具有合法性。
   但：若过节费符合规定（如以实物形式发放且未超标），公司无权要求退还，否则可能侵犯员工财产权。

2. “反向讨薪”与退费的区别
   新闻中提及“反向讨薪”主要针对违规违纪员工，通过扣减绩效薪酬追索损失。而本案中，若员工未存在违规行为，仅因公司“合规整改”要求退费，则不属于“反向讨薪”范畴，公司需承担更高举证责任。

3. 员工维权路径

   • 沟通协商：员工可要求公司出具书面退费依据及制度条款，核实合规性。
     
   • 投诉举报：若公司无法提供合法依据，员工可向当地劳动监察部门投诉公司克扣工资。
     
   • 劳动仲裁：若争议无法解决，可申请仲裁，要求公司返还违法扣减的款项并赔偿损失。

三、对企业的警示意义

1. 完善制度依据：企业要求退费需以明确制度为前提，且制度需经民主程序制定并公示。
   
2. 规范程序执行：退费决定应通过书面形式告知员工，说明具体理由及金额计算方式。
   
3. 区分合规与违规：避免将“合规整改”作为无差别扣减员工福利的借口，防止引发劳动纠纷。

四、对员工的建议

1. 保留证据：留存工资条、过节费发放记录、公司通知等材料，证明款项性质及金额。
   
2. 核实依据：要求公司出具退费的具体制度条款及违规认定证据。
   
3. 及时维权：若公司行为违法，应在1年内申请劳动仲裁，避免超过时效。

总结：员工退费是否合法需结合退费原因、程序及金额综合判断。新闻中广州农商行的行为需进一步核实其制度合法性及退费依据，员工可通过沟通、投诉或仲裁维护权益。如有具体问题，可直接向我咨询。