结论前置：单位因小孩不在身边剥夺哺乳假期是不合法的，您有权依法维护自己的哺乳假权益。

核心前提与场景分析： 您作为哺乳期女职工，依法享有哺乳假权利，但单位以“小孩不在身边”为由剥夺该假期。此场景涉及女职工劳动保护与用人单位管理权的边界问题。

法律分析：

1. 哺乳假的法律依据
   根据《女职工劳动保护特别规定》第九条，对哺乳未满1周岁婴儿的女职工，用人单位应在每天劳动时间内安排1小时哺乳时间；多胞胎生育的，每多哺乳1个婴儿每天增加1小时哺乳时间。该权利的行使不以“小孩实际在身边”为前提，而是基于女职工的生理需求与法律对母婴权益的保护。

2. 单位行为的违法性
   单位以“小孩不在身边”为由剥夺哺乳假，属于对法定权利的非法限制。即使小孩由他人照顾或异地抚养，女职工仍可通过合理方式（如远程哺乳安排、调整工作时间等）行使哺乳假权利，单位不得以此拒绝。

3. 维权路径

   • 协商沟通：首先与单位人力资源部门或上级沟通，明确指出哺乳假是法定权利，要求恢复假期安排。
     
   • 投诉举报：若协商无果，可向当地劳动监察大队投诉（拨打12333），或通过“全国根治欠薪线索反映平台”提交线索。
     
   • 劳动仲裁：若单位仍不改正，可申请劳动仲裁，主张补发哺乳假期间工资、恢复假期权益等。

实务建议：

• 保留证据：保存劳动合同、考勤记录、单位通知剥夺哺乳假的书面或电子证据（如邮件、聊天记录）。
  
• 灵活安排：若小孩确实不在身边，可与单位协商将哺乳假折算为其他福利（如延长产假、调整工作岗位），但需以自愿为前提，单位不得强制。
  
• 注意时效：劳动争议申请仲裁的时效为1年，自知道或应当知道权利被侵害之日起计算，建议及时行动。

总结：哺乳假是女职工的法定权利，单位无权以“小孩不在身边”为由剥夺。您可通过协商、投诉或仲裁维护权益，如有进一步疑问，可直接向我咨询具体操作细节。