若担保人不知情借款实为借新还旧，担保合同一般无效，但存在例外情形。具体分析如下：

一、担保合同无效的一般情形

根据《最高人民法院关于适用<中华人民共和国民法典>有关担保制度的解释》第十六条，主合同当事人协议以新贷偿还旧贷，若债权人请求新贷的担保人承担担保责任，且新贷与旧贷的担保人不同，或者旧贷无担保新贷有担保的，人民法院不予支持，除非债权人有证据证明新贷的担保人提供担保时对以新贷偿还旧贷的事实知道或者应当知道。

法律逻辑：担保行为需建立在担保人真实意愿基础上。若担保人不知情借款实为借新还旧，则担保行为可能并非其真实意思表示，因此担保合同可能无效。

举例说明：假设甲向乙借款用于购房，但实际上甲是用该笔借款偿还了之前的旧贷。若丙作为新贷的担保人，且对甲借新还旧的事实毫不知情，则丙无需承担担保责任。

二、担保合同有效的例外情形

1. 新贷与旧贷的担保人相同：

   • 若新贷与旧贷的担保人均为同一人，则上述法律条款并不适用，担保人仍需承担担保责任。
   • 法律逻辑：在此情况下，担保人对于借款的用途有明确的认知，且其担保意愿并未因借款用途的改变而受到影响。

2. 债权人有证据证明担保人知情：

   • 若债权人有证据证明新贷的担保人提供担保时对以新贷偿还旧贷的事实知道或者应当知道，则担保人仍需承担担保责任。
   • 法律逻辑：在此情况下，担保人的担保意愿是基于对借款用途的明确认知，因此其应承担相应的担保责任。

三、法律建议

1. 对于债权人：

   • 在签订担保合同时，应明确告知担保人借款的真实用途，特别是当借款实为借新还旧时。
   • 保留相关证据，以证明担保人对于借款用途的知情情况。

2. 对于担保人：

   • 在签订担保合同前，应仔细了解借款的真实用途，避免在不知情的情况下承担不必要的担保责任。
   • 若发现借款实为借新还旧且自己并不知情，应及时与债权人沟通并寻求法律帮助。

3. 对于债务人：

   • 应诚实守信地使用借款，避免将借款用于偿还旧贷等可能引发法律纠纷的用途。
   • 若确实需要借新还旧，应提前与债权人和担保人沟通并取得其同意。

四、可能的法律后果

• 若担保合同无效：担保人无需承担担保责任，债权人可能面临无法追回借款的风险。
• 若担保合同有效：担保人需按照合同约定承担担保责任，可能面临财产被查封、冻结等法律后果。

总结来看，担保人不知情借款实为借新还旧时，担保合同一般无效。但存在例外情形，如新贷与旧贷的担保人相同或债权人有证据证明担保人知情。因此，在签订担保合同时，各方应谨慎对待借款用途的告知和确认问题。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。