关于吃自助餐时，餐厅因强制退押金而收走餐具是否违法的问题，这需要根据具体情况和合同约定来综合判断。以下是我从不同角度给出的详细分析：
一、餐厅行为是否违法的核心判断点
合同约定：
- 餐厅与消费者之间通常存在一种隐性的或书面的合同关系，其中可能包括押金的收取与退还条件。
- 如果合同中明确规定了，在消费者未违反规定的情况下，餐厅应退还押金，而餐厅却以收走餐具为条件拒绝退还，那么餐厅的行为可能构成违约，甚至可能侵犯消费者的合法权益。
消费者行为：
- 如果消费者在就餐过程中存在浪费食物、损坏餐具等违约行为，且这些行为在合同中有明确约定作为不退押金的条件，那么餐厅收走餐具并拒绝退还押金可能是合法的。
二、法律依据与原则
《中华人民共和国消费者权益保护法》：
- 经营者应当诚信经营，保障消费者的合法权益，不得设定不公平、不合理的交易条件。
- 如果餐厅无正当理由拒绝退还押金，可能侵犯消费者的公平交易权和财产权。
《中华人民共和国民法典》：
- 消费者支付押金时与餐厅形成了合同关系，押金的退还条件构成合同条款的一部分。
- 如果餐厅违反合同约定，拒绝退还押金，可能构成违约，需要承担相应的法律责任。
三、具体情境分析
餐厅无合理理由收走餐具并拒绝退押金：
- 如果消费者没有违反餐厅的任何规定，餐厅却以收走餐具为条件拒绝退还押金，这种行为可能构成违法。消费者有权要求餐厅退还押金，并可以寻求法律途径维护自己的权益。
消费者存在违约行为：
- 如果消费者在就餐过程中存在浪费食物、损坏餐具等行为，且这些行为在合同中有明确约定作为不退押金的条件，那么餐厅收走餐具并拒绝退还押金可能是合法的。但餐厅也需要确保其收走餐具的行为符合合同约定和法律法规的规定。
四、建议与措施
- 消费者应保留证据：在就餐过程中，消费者应保留好相关证据，如押金收据、就餐发票、合同等，以便在发生纠纷时维护自己的权益。
- 与餐厅协商：如果发生纠纷，消费者应首先尝试与餐厅进行协商，寻求和解。
- 寻求法律途径：如果协商无果，消费者可以寻求法律途径维护自己的权益，如向消费者协会投诉、提起民事诉讼等。
总结来说，餐厅因强制退押金而收走餐具的行为是否违法，需要根据合同约定和消费者的具体行为来判断。如果餐厅无正当理由拒绝退还押金，可能构成违法；如果消费者存在违约行为，且合同中有明确约定，则餐厅的行为可能是合法的。但无论如何，餐厅都需要确保其行为符合法律法规和合同约定的规定。如果您在此方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。