在中国，工人一天上12个小时班，在大多数情况下是不合法的。以下是对这一问题的详细分析：

一、法定工作时间

根据《中华人民共和国劳动法》第三十六条的规定，国家实行劳动者每日工作时间不超过八小时、平均每周工作时间不超过四十四小时的工时制度。这是保障劳动者休息权益、维护其身体健康的基本法律原则。因此，正常情况下，工人一天的工作时间不应超过8小时。

二、特殊情况下的工作时间延长

虽然法定工作时间为每日8小时，但《中华人民共和国劳动法》也规定了在一些特殊情况下，可以延长工作时间：

1. 用人单位与劳动者协商：根据《中华人民共和国劳动法》第四十一条，用人单位由于生产经营需要，经与工会和劳动者协商后可以延长工作时间，一般每日不得超过一小时；因特殊原因需要延长工作时间的，在保障劳动者身体健康的条件下延长工作时间每日不得超过三小时，但是每月不得超过三十六小时。这意味着，即使经过协商，工人一天的工作时间也不应超过11小时（8小时正常工作+3小时加班），且需遵守每月加班不超过三十六小时的限制。

2. 紧急特殊情况：根据《中华人民共和国劳动法》第四十二条，在发生自然灾害、事故或者因其他原因，威胁劳动者生命健康和财产安全，需要紧急处理的；或者生产设备、交通运输线路、公共设施发生故障，影响生产和公众利益，必须及时抢修的等情形下，延长工作时间不受上述法定限制。但这种情况是例外，且必须确保劳动者的身体健康和安全。

三、不合法的情形

• 未经协商或批准的超时工作：如果用人单位未经与工会和劳动者协商，或者未得到劳动行政部门的批准，就要求工人一天工作12小时，那么这种安排是违法的。
• 违反每月加班时间限制：即使经过协商和批准，如果工人一个月内的加班时间超过了三十六小时，那么超出部分也是违法的。

四、法律后果与建议

• 法律后果：用人单位违反法律规定延长劳动者工作时间的，由劳动行政部门给予警告，责令改正，并可以处以罚款。同时，劳动者有权要求用人单位支付加班工资，并可以向劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁以维护自己的合法权益。
• 建议：对于劳动者而言，如果发现自己的工作时间超过了法定限制，且不符合上述任何特殊情况或特殊规定，那么他们有权与用人单位协商，要求其改正并支付相应的加班工资。如果协商不成，劳动者可以向劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁。

总结来看，在中国，工人一天上12个小时班在大多数情况下是不合法的。劳动者应了解自己的权益和法律规定，并在必要时采取适当的行动来保护自己。如果您有具体的法律问题或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。