老板不发工资时，工人私自扣留工具是不合法且存在法律风险的，应通过合法途径来维护自身权益。以下从不同角度为你详细分析：
一、扣留工具行为的法律性质与风险
法律性质：
- 工人未经老板同意私自扣留其工具，这种行为可能构成对老板财产权的侵犯。即便目的是为了迫使老板支付工资，也并不能成为合法的理由。根据相关法律法规，扣押财物是执法机关在特定情况下采取的一种强制措施，个人无权私自扣押他人财物。
法律风险：
- 如果情节较轻，可能会引发民事纠纷，工人需要承担返还被扣留工具的责任，并可能面临赔偿损失的要求。
- 如果情节严重，如扣留的工具价值较高或扣留行为导致老板遭受重大损失，工人还可能面临行政处罚甚至刑事责任。
二、合法维权途径
当遇到老板拖欠工资的情况时，工人应优先选择以下合法途径来解决问题：
友好协商：
- 首先与老板进行友好协商，明确表达自身的诉求和立场，尝试通过沟通解决问题。这是最直接、最快捷的方式，有助于维护双方的关系。
向劳动行政部门举报：
- 若协商无果，工人可以向当地劳动保障监察机构投诉，由劳动行政部门责令用人单位限期支付劳动报酬。这是法律赋予工人的权利，也是解决欠薪问题的有效途径。
申请劳动仲裁：
- 如果劳动行政部门的处理未能满足工人的诉求，工人可以向劳动仲裁委员会申请仲裁。劳动仲裁是解决劳动争议的重要方式，其裁决具有法律效力。
向法院起诉：
- 如果对仲裁结果不满意，工人可以在规定时间内向法院提起诉讼。通过司法途径来维护自己的合法权益，是工人最后的法律保障。
三、实际案例与启示
- 案例：某工人因老板拖欠工资，私自扣留了老板的施工工具。老板报警后，警察介入调查，最终工人被要求返还工具，并因侵犯财产权而承担了相应的法律责任。
- 启示：工人应依法维权，通过合法途径来解决问题。私自扣留工具不仅不能有效解决问题，反而可能引发更多的法律纠纷和风险。
总结：面对老板拖欠工资的情况，工人应保持冷静，理性处理。私自扣留工具不仅不能有效解决问题，反而可能引发更多的法律纠纷和风险。因此，工人应依法维权，通过合法途径来维护自己的合法权益。如果你有任何法律问题或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。