儿子能否拿回几十年前为老人垫付的住院费用，需视具体情况而定，无法一概而论。以下是从不同角度进行的分析：
一、法律关系角度
借贷关系：
- 如果儿子在垫付住院费用时，与老人之间形成了明确的借贷关系，比如有书面或口头的借款协议，或者有证据表明老人同意偿还这笔费用，那么儿子有权要求老人偿还。
- 但若时间久远，超过了法律规定的诉讼时效期间（一般为三年，自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算），则可能面临败诉的风险，除非老人自愿偿还。
赠与关系：
- 如果儿子在垫付费用时，并未与老人约定偿还事宜，且从行为上可以推断出是赠与（比如儿子经济条件较好，主动承担费用且未提及偿还），则可能被视为赠与行为。
- 赠与行为一旦完成，除非存在法定撤销情形（如严重侵害赠与人或其近亲属的合法权益、对赠与人有扶养义务而不履行等），否则赠与人不得要求返还。
无因管理：
- 如果儿子既没有与老人形成借贷关系，也没有赠与的意图，而是出于道义或亲情为老人垫付费用，且没有法定或约定的义务，这可能构成无因管理。
- 在无因管理的情况下，儿子有权要求老人偿还因管理事务而支出的必要费用，但同样可能受到诉讼时效的限制。
二、证据收集角度
- 证据的重要性：无论哪种法律关系，证据都是关键。儿子需要收集能够证明其垫付费用的事实、金额以及与老人之间的约定（如果有）的证据。
- 证据的种类：证据可能包括银行转账记录、收据、医疗费用清单、证人证言等。时间久远可能导致部分证据灭失或难以收集，因此证据的完整性和可信度至关重要。
三、实际操作角度
- 协商解决：在可能的情况下，儿子可以尝试与老人或其继承人进行协商，看是否能够达成偿还协议。
- 法律途径：如果协商无果，且儿子认为自己的权益受到侵害，可以考虑通过法律途径解决。但需注意诉讼时效的问题，以及证据收集的难度。
四、特殊情况考虑
- 老人去世：如果老人已经去世，儿子可能需要向老人的继承人主张权利。此时，除了考虑上述法律关系外，还需要考虑继承法的相关规定。
- 家庭关系：在处理此类问题时，家庭关系也是一个不可忽视的因素。过于激烈的法律手段可能会破坏家庭和谐，因此需要在维护自身权益和保持家庭关系之间找到平衡。
建议：
- 儿子应尽快收集相关证据，并咨询专业律师以评估其权益和可能的法律途径。
- 在处理此类问题时，应保持冷静和理性，避免因情绪化而做出不利于自己的决定。
- 如果可能的话，尝试通过协商解决纠纷，以维护家庭和谐。
有问题可以直接向我咨询，我会根据你的具体情况提供更详细的法律建议。