关于“卖货给a公司，b公司付款是否合法”的问题，这实际上涉及到合同履行中的付款主体问题。在一般情况下，合同具有相对性，即合同的权利和义务主要约束合同双方当事人。针对您提出的情况，我们可以从以下几个角度进行分析：

1. 合同相对性原则：

   • 在正常的商业交易中，如果a公司与卖方（假设为c公司）签订了货物买卖合同，那么根据合同的相对性原则，付款义务通常应由a公司承担，除非合同中有特别约定。
   • 如果b公司并非合同当事人，却直接向c公司付款，这通常不构成对a公司付款义务的替代，除非有明确的法律或合同依据支持这种付款行为。

2. 可能的合法付款情形：

   • 债务转移：如果a公司、b公司和c公司之间达成了债务转移的协议，即a公司将其对c公司的付款义务转移给b公司，并且c公司同意这一转移，那么b公司向c公司付款就是合法的。
   • 代为履行：在某些情况下，b公司可能基于与a公司的某种关系（如关联公司、担保人等），自愿代a公司向c公司付款。这种代为履行虽然不改变合同的相对性，但在法律上是被允许的，只要不损害c公司的利益。
   • 第三方支付协议：如果a公司、b公司和c公司之间签订了第三方支付协议，明确约定了b公司作为付款方，那么b公司向c公司付款也是合法的。

3. 潜在的法律风险：

   • 如果b公司未经a公司或c公司的同意，擅自向c公司付款，这可能构成对a公司或c公司权益的侵犯，特别是如果这种付款行为导致了a公司或c公司的损失。
   • 此外，如果b公司的付款行为被误解为是对某种债务的承认或担保，而实际上并非如此，那么b公司可能因此陷入不必要的法律纠纷。

4. 建议：

   • 在涉及此类付款问题时，建议各方当事人首先审查合同条款，明确各自的付款义务和权利。
   • 如果需要变更付款主体或方式，建议通过签订补充协议或债务转移协议等方式进行明确约定，以避免潜在的法律风险。
   • 如有任何疑问或不确定之处，建议及时咨询专业律师以获取准确的法律意见。

综上所述，卖货给a公司而由b公司付款是否合法，取决于具体的合同约定和法律关系。在一般情况下，除非有明确的法律或合同依据支持这种付款行为，否则可能构成对合同相对性原则的违反。因此，在处理此类问题时，建议各方当事人谨慎行事，并咨询专业律师以获取准确的法律意见。如果您有任何具体的法律问题或需要进一步的法律咨询，请随时向我提问。