对于“工作满十五年，不足五年退休的员工是否可以申请裁员”的问题，首先明确结论：一般情况下，用人单位不得对这类员工进行经济性裁员，但在特定情形下可以解除劳动合同。

1. 法律特殊保护：

   • 根据《中华人民共和国劳动合同法》第四十二条，对于在本单位连续工作满十五年，且距法定退休年龄不足五年的员工，用人单位不得依照本法第四十条（无过失性辞退）或第四十一条（经济性裁员）的规定解除劳动合同。这是为了保障接近退休年龄员工的就业稳定和生活安全。

2. 合法辞退的情形：

   • 尽管有上述特殊保护，但如果员工存在《劳动合同法》第三十九条规定的情形，如严重违反用人单位的规章制度、严重失职给用人单位造成重大损害等，用人单位仍然可以解除劳动合同。这种情况下，辞退是合法的，且无需支付经济补偿或赔偿金。

3. 经济补偿与赔偿：

   • 如果用人单位违法裁员，即违反了特殊保护规定，那么需要按照《劳动合同法》第八十七条的规定，支付双倍赔偿金，即经济补偿标准的二倍。
   • 合法辞退时，用人单位需要按照员工在本单位工作的年限，每满一年支付一个月工资的标准向员工支付经济补偿。

4. 综合建议：

   • 用人单位在裁员时，应严格遵守法律法规，特别是关于特殊保护员工的规定，避免违法裁员带来的法律风险。
   • 员工也应了解自己的权益，若认为权益受损，应及时采取措施维护，包括收集证据、与用人单位协商、申请劳动仲裁或提起诉讼。

综上所述，对于工作满十五年，不足五年退休的员工，用人单位在一般情况下不得进行经济性裁员。但在员工存在严重违规等特定情形下，用人单位可以解除劳动合同。若用人单位违法裁员，则需承担相应的法律责任。