单位聘请外部律师是合法的。单位作为法人实体，在法律框架内享有自主经营权，包括聘请外部专业律师为其提供法律服务的权利。以下是对此结论的详细阐述：

1. 法律依据：

   • 根据《中华人民共和国律师法》的相关规定，律师可以接受自然人、法人或者其他组织的委托，担任法律顾问，提供法律咨询、代理诉讼等法律服务。这表明，单位作为法人，有权聘请律师为其提供法律服务。

2. 单位聘请律师的合法性：

   • 单位在经营过程中，可能会面临各种法律问题，如合同纠纷、知识产权保护、劳动人事争议等。聘请外部律师可以帮助单位更好地处理这些法律问题，维护其合法权益。
   • 外部律师作为专业的法律服务提供者，具备丰富的法律知识和实践经验，能够为单位提供高质量的法律服务，帮助其规避法律风险，提升经营效益。

3. 聘请律师的注意事项：

   • 单位在聘请外部律师时，应确保律师具备合法的执业资格，即持有有效的律师执业证书。
   • 单位应与律师签订正式的委托合同，明确双方的权利和义务，包括服务范围、服务期限、服务费用等。
   • 单位在聘请律师过程中，应注意保护自身的商业秘密和敏感信息，避免泄露给外部人员。

综上所述，单位聘请外部律师是合法的，也是单位在经营过程中维护自身合法权益、规避法律风险的重要手段。如果您有具体的法律问题或需要进一步的法律咨询，请随时向我提问。