针对您提出的问题，即公司要求员工退回前几年补贴且员工不知情的情况，以下是我的详细解答：

首先，公司无权单方面要求员工退回已发放的补贴，除非存在明确的法律依据或双方之前有明确的约定。

一、分析补贴性质

1. 如果补贴是工资的一部分：根据劳动法规定，工资是劳动者提供劳动后应得的报酬，公司无权要求员工退回已支付的工资部分，包括补贴。

2. 如果补贴是福利或奖金：这些通常也是基于公司政策或劳动合同约定的，一旦发放，除非有特殊情况（如发放错误、员工违反公司规定等），否则公司也不能随意要求退回。

二、考察公司要求的合法性

1. 公司是否有明确依据：公司需要提供明确的法律依据或合同条款来支持其要求员工退回补贴的决定。如果没有，员工有权拒绝退回。

2. 员工是否知情：您提到员工对此并不知情，这进一步削弱了公司要求的合理性。员工有权了解与其切身利益相关的所有事项，包括补贴的发放和退回。

三、员工应对策略

1. 与公司沟通：首先，建议员工与公司进行沟通，了解公司要求退回补贴的具体原因和依据。如果公司无法提供合理的解释或依据，员工可以拒绝退回。

2. 保留证据：员工应保留所有与补贴发放和退回相关的证据，如工资单、银行流水、公司通知等。这些证据在后续可能发生的争议解决中非常重要。

3. 寻求法律援助：如果公司坚持要求员工退回补贴且无法提供合理依据，员工可以寻求法律援助，包括咨询律师或向劳动监察部门投诉。

四、可能的法律后果

1. 如果员工拒绝退回且公司无合理依据：公司可能无法强制要求员工退回补贴，且可能面临法律纠纷和声誉损失。

2. 如果员工同意退回但存在争议：建议双方通过协商或法律途径解决争议，避免长期纠纷。

综上所述，公司要求员工退回前几年且员工不知情的补贴是不合理的。员工应与公司进行沟通，了解具体要求的原因和依据，并保留相关证据。如果公司无法提供合理依据，员工有权拒绝退回，并可以寻求法律援助来维护自己的合法权益。