擅自改变公益林用途是违法的。

一. 擅自改变公益林用途的法律分析

1. 法律依据明确：根据《中华人民共和国森林法》第七十三条，违反本法规定，未经县级以上人民政府林业主管部门审核同意，擅自改变林地用途的，是违法行为。这一条款直接规定了擅自改变林地用途（包括公益林）的违法性。
2. 公益林的特殊性：公益林作为特殊的林地类型，其保护和利用受到更严格的法律限制。擅自改变公益林用途不仅违反了林地使用的一般规定，还可能损害公共利益和生态环境。

二. 擅自改变公益林用途的法律后果

1. 责令恢复：根据法律规定，擅自改变公益林用途的，由县级以上人民政府林业主管部门责令限期恢复植被和林业生产条件。
2. 罚款处罚：除了责令恢复外，还可以处恢复植被和林业生产条件所需费用三倍以下的罚款。这是法律对违法行为的经济制裁。

三. 实际案例与启示

• 例如，某企业未经批准擅自将公益林改为建设用地，不仅被林业主管部门责令恢复植被，还被处以了高额罚款。这一案例警示我们，擅自改变公益林用途将面临严重的法律后果。

我建议：任何单位或个人在使用林地时，都应严格遵守法律法规，不得擅自改变林地用途，特别是公益林。如有进一步需要，您可以继续咨询我。