投标单位不足三家时，标书一般不退还。具体分析如下：

在招标投标活动中，如果投标截止时间到了，投标人不足三家，依法应当废标。对于废标后投标文件是否应退还给投标人，目前政府采购法律、法规、规章对此并没有做出明确规定，各地采购代理机构的操作做法也不一致。归纳起来主要有两种做法：

1. 由采购代理机构签收保存，列入采购档案管理：

   • 保存投标文件是证实采购过程的需要，可以完整地证明投标人准时投标这一基本事实。
   • 有利于保障采购档案的规范性和完整性，投标文件是采购档案的一项基本资料。
   • 防范投标人在后续采购活动中进行串通，有助于维护采购活动的公平性和公正性。
   • 可以减少投标人参加后续采购活动的重复劳动，降低投标成本，提高投标效率。

2. 告知废标，并将投标文件不开封、原样退还给投标人，由投标人签字确认：

   • 这种做法虽然尊重了投标人的物权，但在实际操作中可能会引发一些问题，如投标文件的保密性、完整性以及后续采购活动的公平性等。

综合考量上述两种做法，笔者认为第一种做法更为合理、适当。因为它不仅符合采购档案管理的规范性要求，还能有效防范潜在的风险和问题。同时，也有助于提高采购活动的效率和公平性。因此，在投标单位不足三家导致废标的情况下，建议采购代理机构采用第一种做法，即签收保存投标文件，并列入采购档案管理。

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