当城管收走小摊贩的东西时，这通常是基于相关的法律法规对涉嫌违法的物品进行扣押或暂扣。以下是对这一问题的详细解答：
首先，城管执法部门在查处违法行为时，如果违法事实清楚，且根据法律规定应当没收非法物品的，他们会依法进行没收。这些非法物品可能包括无照经营的商品、占道经营的工具等。没收的过程是严格遵循法律程序的，确保公正、公平。
对于没收的非法物品，根据法律规定，除依法应当予以销毁的物品外（如易燃易爆物品、假冒伪劣产品等），其他非法财物必须按照国家规定公开拍卖或者按照国家有关规定处理。拍卖所得的款项，以及罚款、没收违法所得等，都必须全部上缴国库，任何行政机关或者个人不得以任何形式截留、私分或者变相私分。
具体到小摊贩的情况，如果他们因为擅自占用道路、桥梁、人行天桥、地下通道及其他公共场所设摊经营、兜售物品，且屡次警告不听，那么城管执法部门有权根据相关法律法规（如《上海市市容环境卫生管理条例》等，具体条例可能因地区而异）暂扣其设摊经营、兜售的物品和与违法行为有关的工具。
对于小摊贩而言，如果他们的物品被城管收走，他们应该：
了解原因：首先弄清楚自己的物品为何被收走，是否因为违反了相关的法律法规。
配合执法：积极配合城管执法部门的工作，按照他们的要求提供相关证明或接受处理。
寻求法律援助：如果认为自己的权益受到侵害，可以寻求法律援助或咨询专业律师，了解自己的权利和义务，以及如何维护自己的合法权益。
遵守法律法规：在未来的经营活动中，严格遵守相关的法律法规，避免再次发生类似的情况。
总之，城管收走小摊贩的东西是基于法律法规的执法行为，小摊贩应该了解并遵守相关法律法规，积极配合执法工作，并在必要时寻求法律援助以维护自己的合法权益。