餐饮公司对员工罚款500元是否合法，需分情况讨论，具体分析如下：

1. 若罚款依据为合法有效的规章制度
   根据《劳动合同法》第四条，用人单位可依法制定规章制度，但需满足三个条件：

   • 内容合法（不违反法律强制性规定）；
     
   • 经民主程序制定（如职工代表大会讨论）；
     
   • 已向劳动者公示或告知。
     若罚款针对严重违纪行为（如盗窃、故意损坏财物等），且金额合理（通常不超过月工资20%），则可能合法。但需注意：
     
   • 罚款后工资不得低于当地最低工资标准；
     
   • 制度中需明确罚款的具体情形和金额标准。

2. 若罚款缺乏合法依据或程序违法

   • 直接违法情形：
     
     • 罚款无制度依据；
       
     • 制度未经过民主程序或未公示；
       
     • 罚款原因与工作无关（如员工私人生活问题）；
       
     • 罚款金额过高（如单次罚款超过月工资20%）。
       
   • 法律后果：
     员工可依据《劳动合同法》第三十八条主张被迫解除劳动合同，并要求支付经济补偿金；
     还可通过劳动仲裁要求返还罚款，并可能获得赔偿金。

3. 特殊情形：罚款与赔偿损失的区别
   若员工因故意或重大过失给公司造成经济损失，公司可依据《工资支付暂行规定》第十六条要求赔偿，但需满足：

   • 赔偿金额不超过月工资20%；
     
   • 每月扣除后工资不低于最低工资标准；
     
   • 需有证据证明损失与员工行为直接相关。
     若公司以“罚款”名义掩盖“赔偿”实质，可能被认定为违法。

建议行动：

• 若您是员工：

  1. 要求公司出示罚款依据的规章制度；
     
  2. 核对制度是否经过民主程序和公示；
     
  3. 保留罚款通知、工资条等证据；
     
  4. 可向当地劳动监察大队投诉或申请劳动仲裁。
     

• 若您是公司：

  1. 确保制度合法合规并公示；
     
  2. 罚款仅针对严重违纪行为，避免随意处罚；
     
  3. 优先通过绩效扣分、警告等方式管理，减少直接罚款；
     
  4. 涉及赔偿时，需留存损失证据并依法扣除。
     

如有进一步细节（如罚款原因、制度内容等），可随时补充说明，我会为您具体分析。