在金融活动中先收取客户保证金是否违法，不能一概而论，需要结合具体情境和法律规定来判断。以下从不同角度为你详细分析：
一、合法情形
符合法律法规和监管要求：
- 在某些金融业务中，如期货交易、融资融券等，收取保证金是行业惯例，也是法律法规明确要求的。这些业务中，保证金的作用是作为客户履行合约的担保，确保交易的顺利进行。只要金融机构按照规定的比例和方式收取保证金，并妥善管理，就是合法的。
- 例子：在期货交易中，投资者需要按照交易所的规定缴纳一定比例的保证金，以作为其履行期货合约的担保。这种保证金的收取是合法的，也是期货交易不可或缺的一部分。
双方自愿且合同明确：
- 如果金融机构与客户之间自愿达成协议，明确约定了保证金的收取、使用和退还等条款，并且这些条款不违反法律法规的强制性规定，那么这种保证金的收取也是合法的。
- 例子：在某些金融服务合同中，双方可能约定客户需要缴纳一定金额的保证金作为履约担保。只要合同内容合法、双方自愿，这种保证金的收取就是合法的。
二、违法情形
非法集资或诈骗：
- 如果金融机构以收取保证金为名，实际上进行非法集资或诈骗活动，那么这种行为就是违法的。非法集资通常涉及未经批准向不特定对象吸收资金，而诈骗则是通过虚构事实或隐瞒真相来骗取他人财物。
- 例子：某些不法分子可能以投资项目为名，要求投资者缴纳保证金，并承诺高额回报。但实际上，这些项目并不存在或无法实现承诺的回报，不法分子只是利用投资者的资金进行个人挥霍或非法活动。这种行为就构成了非法集资或诈骗。
违反监管规定：
- 即使金融机构收取保证金的行为本身不是非法集资或诈骗，但如果违反了相关监管规定，如超比例收取保证金、未按规定管理保证金等，也可能构成违法。
- 例子：某些金融机构可能为了获取更多资金，擅自提高保证金比例，或者将收取的保证金用于非约定用途。这些行为都可能违反监管规定，受到监管机构的处罚。
三、法律建议
对于金融机构：
- 在收取保证金前，应确保业务符合法律法规和监管要求。
- 与客户签订合同时，应明确保证金的收取、使用和退还等条款，并确保这些条款合法、合规。
- 加强对保证金的管理，确保资金安全、合规使用。
对于客户：
- 在缴纳保证金前，应仔细阅读合同条款，了解保证金的用途、退还条件等。
- 谨慎选择金融机构，确保其具有合法资质和良好信誉。
- 如发现金融机构存在违法违规行为，应及时向监管机构举报或寻求法律帮助。
总之，在金融活动中先收取客户保证金是否违法，取决于具体情境和法律规定。如果你对此有疑问或遇到相关问题，可以直接向我咨询，我会根据你的具体情况提供详细的法律建议。