租小院20年居住，在法律上是否合法，主要取决于租赁合同的期限是否符合法律规定。以下是对这一问题的详细分析：
法律规定：
- 根据《中华人民共和国民法典》第七百零五条的规定，租赁期限不得超过二十年。超过二十年的，超过部分无效。这意味着，如果你与房东签订的租赁合同期限为20年，那么这份合同在法律上是有效的，双方应当按照合同约定履行各自的权利和义务。
- 但是，如果租赁期限超过20年，比如签订了25年或30年的租赁合同，那么超出的部分（即第21年至第25年或第30年的部分）在法律上是无效的。这可能导致在租赁期限届满后，房东有权收回小院，而你则可能面临无家可归的风险。
合同内容：
- 除了租赁期限外，租赁合同的内容也是判断其合法性的重要因素。合同应当明确双方的权利和义务，包括租金支付方式、租赁物的使用和维护、违约责任等。如果合同内容存在模糊不清或违反法律法规的条款，那么这份合同可能被视为无效或部分无效。
- 因此，在签订租赁合同时，务必仔细阅读合同条款，确保合同内容合法、明确、无歧义。
实际操作建议：
- 如果你打算长期租赁小院居住，建议与房东协商签订一份期限不超过20年的租赁合同。这样既可以确保合同的合法性，又可以避免未来可能出现的法律纠纷。
- 如果双方确实需要更长的租赁期限，可以考虑在合同中约定续租条款。例如，在租赁期限届满前，双方可以协商续签租赁合同，但每次续签的期限也不得超过20年。
- 在签订合同前，最好咨询专业律师的意见，以确保合同内容合法、有效，并充分保护你的合法权益。
总结来说，租小院20年居住在法律上是合法的，但前提是租赁合同的期限不得超过20年。如果租赁期限超过20年，超出的部分将无效。因此，在签订租赁合同时，务必注意合同期限的约定，并确保合同内容合法、明确、无歧义。如果你有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。