过期食品并非必须首违不罚。这一问题的答案取决于具体的法律规定、执法实践以及案件的具体情况。以下从多个角度进行详细分析：
一、法律规定层面
《食品安全法》的相关规定：
- 根据《食品安全法》的相关规定，销售过期食品属于违法行为，应当受到相应的行政处罚。该法并未规定“首违不罚”的原则，而是强调了对违法行为的严厉打击，以保障食品安全和消费者健康。
行政处罚法的原则：
- 《行政处罚法》规定了行政处罚的基本原则，包括公正、公开、过罚相当等。虽然该法并未直接规定“首违不罚”，但在实际执法中，执法机关可能会根据违法行为的性质、情节以及社会危害程度等因素，酌情考虑是否给予首次违法者较轻的处罚或不予处罚。然而，这并不意味着所有过期食品销售案件都可以首违不罚。
二、执法实践层面
执法机关的自由裁量权：
- 在执法实践中，执法机关享有一定的自由裁量权。这意味着在符合法律规定的前提下，执法机关可以根据案件的具体情况，如违法者的主观恶性、违法行为的持续时间、销售过期食品的数量和金额等因素，决定是否给予首次违法者较轻的处罚或不予处罚。但这种自由裁量权并非无限，必须受到法律的严格约束。
地方性法规或规章的可能规定：
- 某些地方性法规或规章可能针对过期食品销售等特定违法行为制定了更为具体的处罚规定，包括可能的首违不罚条款。然而，这些规定必须符合上位法的原则和精神，且不得与上位法相抵触。因此，在判断过期食品是否必须首违不罚时，还需要考虑当地的具体法规或规章。
三、案件具体情况层面
违法行为的性质与情节：
- 如果销售过期食品的行为情节轻微、危害不大，且违法者能够积极配合调查、主动改正错误并赔偿消费者损失等，执法机关可能会考虑给予首次违法者较轻的处罚或不予处罚。然而，如果违法行为情节严重、危害较大或违法者拒不配合调查等，则不太可能享受首违不罚的待遇。
社会影响与公众期待：
- 食品安全关系到公众的健康和安全，因此过期食品销售案件往往会引起社会的广泛关注。在处理此类案件时，执法机关不仅需要考虑法律的规定和案件的具体情况，还需要考虑社会影响和公众期待。如果公众对过期食品销售行为持强烈反对态度，执法机关可能会倾向于给予更严厉的处罚以维护社会秩序和公众利益。
四、法律建议
对于销售者：
- 作为销售者，应当严格遵守食品安全法律法规，确保所销售的食品符合安全标准。在进货时应当仔细查验食品的生产日期和保质期等信息，避免销售过期食品。如果因疏忽大意而销售了过期食品，应当及时采取措施召回并销毁相关食品，同时积极配合执法机关的调查和处理工作。
对于消费者：
- 作为消费者，在购买食品时应当注意查看食品的生产日期和保质期等信息，避免购买过期食品。如果发现销售者销售过期食品的行为，可以向当地市场监管部门举报并要求处理。同时，也可以依法向销售者主张赔偿等民事权利。
综上所述，过期食品并非必须首违不罚。在处理此类案件时，执法机关会综合考虑法律规定、执法实践以及案件的具体情况等因素来作出决定。因此，作为销售者和消费者都应当严格遵守相关法律法规并积极履行各自的责任和义务。如果您在食品安全方面遇到任何法律问题或困惑，可以直接向我咨询。