结论：单位效益不好让一部分职工上半年班休半年班，且半年不上班只发生活费，这一做法是否合法，需根据具体情况来判断，不能一概而论。
分析：
劳动合同与规章制度：
- 首先，要查看劳动合同中是否有关于此类情况的明确约定。如果劳动合同中明确规定了单位在效益不佳时可以调整工作时间并支付生活费，且这一约定不违反法律法规的强制性规定，那么单位的做法可能是合法的。
- 其次，要检查单位的规章制度中是否有相关规定。规章制度是单位管理员工的重要依据，如果规章制度中明确规定了此类情况下的处理方式，并且该规章制度已经通过民主程序制定并公示给员工，那么单位的做法也可能被视为合法。
法律法规的强制性规定：
- 根据《中华人民共和国劳动法》及相关法律法规，员工享有获得劳动报酬的权利。在正常情况下，单位应当按照劳动合同约定的工资标准支付员工工资。
- 如果单位因为效益不佳而让员工休息，并只支付生活费，这实际上是对员工劳动报酬的一种减少。在这种情况下，单位需要确保这种减少不违反法律法规的强制性规定，比如不低于当地最低工资标准等。
- 此外，如果单位让员工休息的时间过长，且没有合理的理由和补偿措施，可能构成对员工权益的侵害，员工有权向劳动监察部门投诉或寻求法律援助。
生活费的支付标准：
- 生活费的支付标准也是判断单位做法是否合法的重要因素。如果生活费过低，无法满足员工的基本生活需求，那么单位的做法可能被视为不合法。
- 一般来说，生活费应当不低于当地最低工资标准的一定比例（具体比例可能因地区而异），以确保员工的基本生活不受影响。
建议：
- 对于员工来说，如果遇到这种情况，首先应当查看自己的劳动合同和单位的规章制度，了解单位是否有权这样做以及具体的支付标准。
- 如果认为单位的做法不合法或侵犯了自己的权益，可以与单位进行协商，要求单位按照法律法规和劳动合同的约定支付工资或提供合理的补偿。
- 如果协商无果，可以向当地的劳动监察部门投诉或寻求法律援助，以维护自己的合法权益。
可能后果：
- 如果单位的做法被认定为不合法，可能会面临劳动监察部门的处罚，包括责令支付拖欠的工资、加付赔偿金等。
- 同时，员工也有权要求单位承担因违法行为给自己造成的损失，包括但不限于工资差额、经济补偿金等。
总之，单位效益不好让一部分职工上半年班休半年班且半年不上班只发生活费是否合法，需要根据具体情况来判断。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。